이 엄마가 진드기에 물린 것을 심각하게 받아들이는 이유

진드기에 물리는 것은 저에게 특히 공포의 영역입니다. 어렸을 때 저는 진드기에 대한 강박관념이 있을 정도로 긴장했었죠. 곤충의 습성에 대해 '피를 빨아먹는다'는 말만 들어도 순간적으로 무서워 죽을 것만 같았죠.

진드기에 물리는 것이 특히 무서운 이유는 한 번 물리면 날아가는 모기와 달리, 다 먹을 때까지 몸에 달라붙어 있기 때문입니다. 부모님이 우리 개에게서 진드기를 전부 또는 부분적으로 제거해 주셨던 기억이 생생합니다. 다리가 튀어나온 기형적인 포도처럼 보였죠. 그 기억은 아직도 저를 몸서리치게 합니다!

단순한 한 입 그 이상

몇 년이 지난 지금도 진드기가 소름 끼치는 이유는 진드기가 단순히 사람의 피를 빨아먹는다는 사실만으로도 충분하지 않다는 것을 알기 때문입니다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 진드기는 15가지 이상의 질병을 옮기는 것으로 알려져 있으며, 미국 전역에 분포되어 있습니다.

저는 40에이커에 달하는 아름다운 숲에서 자랐습니다. 자연은 제 어린 시절이었습니다. 저는 여동생들과 함께 숲 속을 뛰어다니고, 열매를 따고, 버섯을 사냥하고, 개울에서 놀면서 오랜 시간을 보냈습니다. 불행히도 진드기에 물리는 일은 드물지 않았습니다.

제가 어렸을 때 경험한 진드기 물림은 나무 진드기에 의한 것이었습니다. 지난 20년 동안 어느 순간 우리 집의 진드기 개체수가 바뀌면서 나무 진드기가 더 이상 보이지 않게 되었습니다. 사슴 진드기가 그 자리를 차지했죠. 어머니는 제가 어렸을 때 진드기에 물려 발생하는 질병의 위험성에 대한 정보가 말 그대로 없었고 우리 가정의는 진드기에 대한 질문과 걱정을 무시했다고 말씀하셨습니다.

우리 가족이 라임병을 처음 접한 것은 제가 고등학생이었을 때였습니다. 제 여동생이 사슴 진드기에 물려서 심하게 아팠습니다. 치료를 받았지만 15년이 지난 지금도 만성 라임병의 합병증으로 고통받고 있습니다. 저희 어머니도 이 끔찍한 질병으로 인해 건강이 악화되었습니다.

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