사랑과 트레일: 스루 하이킹의 20주년

저는 21살에 사랑에 빠졌습니다.

20년이 지난 지금도 저는 여전히 트레일을 찾아 헤매고 있습니다.

인생에서 종종 그렇듯이 가장 중요한 것은 보이지 않을 때 발견하게 됩니다. 대학 첫 여름에 저는 그랜드캐년 사우스 림에서 호텔 객실 청소 일을 했습니다. 여가 시간에 룸메이트의 초대로 처음으로 하이킹을 하러 갔어요. 저는 즉시 매료되었죠. 2년 후, 졸업한 다음 날 스프링거 마운틴에서 북쪽으로 향했습니다.

저는 배낭여행 경험이 전혀 없었지만, 분명한 목표 하나만 가지고 매일 정해진 장소에서 정확히 일어나 하이킹을 하는 리듬에 푹 빠졌어요. 하이킹을 시작한 지 200마일쯤 되었을 때 하이킹을 할 수만 있다면 기존 생활과 비슷한 어떤 것이든 상관없다고 스스로에게 선언할 정도였죠.

그 후 20년이 지나면서 순진해 보였던 어른의 믿음이 실제로는 옳았다는 것이 증명되었습니다. 저는 전통적인 삶을 살려고 여러 번 시도했지만 항상 트레일로 돌아가는 길을 찾았습니다. 2003년 애팔래치아 트레일을 하이킹하기 시작했을 때는 다른 긴 트레일이 존재한다는 사실조차 몰랐어요. 하지만 버지니아 어딘가에서 PCT와 CDT의 존재를 알게 되었고, 저도 이 트레일을 하이킹하고 싶다는 생각을 바로 했습니다.

저는 2006년에 첫 번째 트리플 크라운을 달성했고, 2017년에 두 번째, 2018년에 세 번째 트리플 크라운을 달성했습니다.

대부분의 하이킹은 혼자서 했지만, 저는 자연을 사랑하는 마음을 공유하는 더 큰 커뮤니티의 일원이라는 사실을 항상 인식하고 있습니다. 서로의 차이점이나 경험에 상관없이 우리는 이 한 가지 공통점을 공유합니다. 자연은 여러 가지 면에서 강력하지만, 종종 간과되는 하나, 즉 우리를 하나로 묶어주는 힘이 있습니다.

제가 첫 스루 하이킹을 떠나기 전, 어머니는 제가 가는 것을 막기 위해 거의 모든 방법을 동원하셨어요. 21살의 '어린 딸'이 혼자 숲에 나가는 것이 너무 걱정되셨거든요. 하지만 제가 조지아에서 애팔래치아 트레일을 따라 메인까지 북상하는 동안 집으로 편지와 전화를 받으면서 제가 만난 사람들에 대해 자주 이야기한다는 사실을 알게 되었죠.

전혀 모르는 사람이었지만 기꺼이 음식과 여분의 옷까지 나눠주었던 사람들. 비 오는 날 밤 대피소에 한 명이라도 더 머물 수 있도록 항상 자리를 만들어준 사람들. 제가 괜찮은지 물어보고 안전을 위해 함께 히치하이킹을 하겠다고 제안한 사람들. 하이커들뿐만이 아니었어요. 마을 사람들은 제 식사비를 지불하고 집에 초대해 샤워, 식사, 빨래를 도와주었습니다. 어떤 사람들은 주말을 트레일 교차로에서 보내며 더러운 유목민들을 위해 햄버거를 구워주기도 했죠. 트레일 매직은 저에게 인간의 선함에 대한 새로운 시각을 갖게 해주었습니다.

올해 5월, 저는 19년 동안 가보지 못했던 버지니아주 다마스커스로 트레일데이 행사를 위해 다시 돌아갔습니다. 행사 자체도 즐거웠지만, 저에게 더 의미 있는 것은 돌아간다는 행위 자체였습니다. 트레일을 다시 찾을 때마다 제게는 분수령이 되는 행사였습니다. 걷는 것의 편안함이 필요했을 때나 매일 아침 뚜렷한 목표를 가지고 올바른 장소에 있는 단순함을 갈망했을 때나 트레일은 항상 제 곁에 있었습니다. 트레일 커뮤니티의 가장 큰 모임 중 하나에서 트레일 커뮤니티로 돌아가는 것은 이러한 중요한 경험 및 그 경험에 필수적인 사람들과 연결되는 또 다른 방법이었습니다.

하이커들 사이에서 트레일은 기복이 있는 인생과 평행선을 달리는 길이라고 말하는 것은 너무 과장된 표현입니다. 하지만 이는 전적으로 사실입니다. 그 이상으로 트레일은 우리를 가장 기본적인 자아로 되돌려 줍니다. 그 곳에서는 인간관계가 단순화됩니다. 우리가 사회적으로 쌓은 장벽이 그 순간에는 별로 중요하지 않기 때문에 다른 사람과 길을 공유하는 것이 쉬워집니다. 이 교훈은 트레일 밖에서도 매우 중요합니다.

그랜드캐니언에 처음 하이킹을 떠났을 때 앞길을 몰랐던 것처럼, 하이킹에 대한 열정을 따라가다 보면 어디로 향하게 될지 전혀 몰랐습니다. 하지만 길을 따라 걷다 보면 모든 일이 순리대로 펼쳐질 것이라고 믿는 것처럼, 인생도 본능을 믿고 자연의 순리에 맡기면 올바른 방향으로 발전할 수 있습니다.

20년 동안 자연과 가까이 살면서 얻은 몇 가지 중요한 교훈은 트레일 안팎에서 저를 안내합니다. 여러분에게도 도움이 될 것입니다:

꿈을 따라가세요.

본능을 믿으세요.

다른 사람에게 친절하게 대하세요.

어디로 가는지 모르더라도 경로를 따라가세요.

헤더 앤더슨은 내셔널 지오그래픽 올해의 모험가이자 트리플 크라운을 세 번이나 수상한 하이커이며, 다른 사람들에게 "큰 꿈을 꾸고 용기를 가지라"는 메시지를 전하는 전문 연사이기도 합니다. 또한 두 권의 하이킹 회고록 '갈증 : 2600마일의 집 까지'와 ' 진흙, 바위, 불꽃'의 저자이기도 합니다: 애팔래치아 트레일에서 떠나기』와 장거리 하이킹을 위한 준비 가이드 『어드벤처 레디』의 저자이기도 합니다. Instagram@_WordsFromTheWild_ 또는 웹사이트 wordsfromthewild.net에서 만나보세요.

‍