이라크 전쟁 참전용사 윌 "아쿠나" 로빈슨은 스루 하이킹의 선구적인 슈퍼스타입니다.

윌 '아쿠나' 로빈슨(40세)은 트레일에서 권위와 스피드로 보폭을 넓힙니다. 그는 무언가를 하려면 제대로 해야 한다는 것을 오래 전에 배웠습니다. 5년간의 열렬한 하이킹 후에도 그는 여전히 걸음을 멈추고 만나는 모든 사람에게 인사를 건네고 있습니다. 그중에는 이전 트레일에서 함께 걸으며 고난과 어려움을 나누었던 사람들도 있습니다. 인스타그램을 통해, 또는 2019년 9월에 8,000마일에 가까운 미국 하이킹 트리플 크라운을 완주한 최초의 흑인 남성으로, 머렐 신발의 브랜드 홍보대사로서 카탈로그와 웹 배너를 통해 그를 알아본 사람들도 있습니다.

한 순간은 따사로운 햇살로 가득했다가 다음 순간에는 가을에 가까운 쌀쌀함으로 속삭이는 달력의 나른한 8월 말입니다. 사진작가인 앤디, 와이오밍 출신의 거친 아웃도어맨, 그리고 짐을 너무 많이 싸서 그저 따라갈 수 있어서 다행인 저, 이렇게 세 명이 워싱턴 주 남부의 퍼시픽 크레스트 트레일 구간을 따라 화이트 패스 근처의 고트 록스 야생지대를 걷고 있습니다. 북쪽으로는 레이니어 산이, 남쪽으로는 아담스 산이 펼쳐져 있고 흩어져 울려 퍼지는 새소리를 듣지 않을 수 없습니다.

세상에는 모든 것이 불타고 있습니다. 분열된 미국에서는 공동의 목적과 통합이라는 개념이 그 어느 때보다 희박해 보입니다. 새로운 변종 코로나19가 등장해 사회가 조금씩 회복되고 있는 '정상으로의 복귀'를 위협하고 있습니다. 우리가 트레일에 들어선 바로 그날 카불은 탈레반에게 함락됩니다. 아쿠나와 저는 둘 다 이라크 전쟁 참전용사입니다. 우리 둘 다 아프가니스탄에서 복무한 친구들이 있고, 그 때문에 매우 힘든 시간을 보내고 있습니다. 그리고 카리브해에 열대성 폭풍이 형성되어 기상학자들은 걸프 해안에 영향을 미칠지 궁금해하고 있습니다 ...

중요한 것은 드문드문 셀 수신이 최악은 아니라는 점입니다. 지금은 암흑의 시대입니다.

아쿠나는 이전부터 암울한 날들을 알고 있습니다. 이라크에서 귀국한 후 몇 년 동안, 술과 진통제에 취해 방에 틀어박혀 꼭 필요한 경우에만 외출하고 때로는 그마저도 하지 않는 날들을 경험했습니다. 과거는 그를 그곳에 머물게 했고, 기억의 끈질긴 집착은 줄어들기를 거부했습니다. 가능성, 기쁨, 심지어 내일도 그의 문 앞에 던져진 희망이었습니다. 그는 존재하기 위해 존재했습니다. 삶, 성취, 이 단어들은 다른 사람들의 것이었습니다.

밤은 어땠나요? 그때는 어둠이 가장 짙었습니다. 얼굴도 형체도 없었지만, 이라크와 연관된 디젤 연료와 거름이 섞인 매캐한 냄새가 났습니다. 어느 날 밤, 그는 탈출을 시도했습니다. 지역 재향군인회에서 처방받은 약을 한 줌씩 들고요. 우연인지, 신인지 모르겠지만 그는 대부분을 토해냈고, 자신이 파괴하려던 바로 그 몸으로 목숨을 건졌습니다. 그의 어머니는 그에게 다시는 그런 짓을 하지 않겠다고 약속했고, 이 여자의 힘으로 그는 그렇게 하지 않았습니다.

그는 자신을 형성한 곳이자 회복력과 활기가 넘치는 사랑하는 루이지애나 남동부로 고향으로 돌아왔지만, 그곳에서도 병을 치료할 수는 없었습니다. 그는 조국을 위해 추악한 전쟁에 참전했다가 어떤 곳에서는 더 강해지고 어떤 곳에서는 더 강해지지 않은 채 변화된 모습으로 돌아왔습니다. 그는 이 이야기가 자신이 싸웠던 나라보다 더 오래된 옛날 이야기라는 것을 알고 있었습니다. 그럼에도 불구하고.

이 모든 것은 트레일을 찾기 전, 하이킹을 하기 전, 찬사를 받기 전의 이야기입니다. 목적에 의해 구원을 받기 전, 스스로를 구하기 전, 트레일을 발견하기 전의 이야기입니다.

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