"예고 없이 쓰러지는 나무, 타버린 뿌리로 인한 낙석, 열 피로와 탈수를 유발하는 기온, 가파른 언덕, 수직 절벽, 말벌, 뱀, 곰, 쿠거, 포이즌 오크, 불도저, 전기톱, 지속적인 연기 흡입, 그리고 물론 화재 그 자체도 위험합니다. 매일 고개를 돌리는 것은 습관이 아니라 필수입니다."

산불과의 전쟁: 최전선에서

소여의 파트너이자 REM의 팀원인 매트 웬첼이 2021시즌 중 가장 큰 화재와 싸웠던 개인적인 경험을 공유합니다.

전직 가이드, 공원 관리인이자 현재는 전업 모험 애호가인 Matt는 현재 미국 전역의 야생 소방관들을 위한 기술 구조팀에서 일하고 있습니다. 이 팀은 REMS(Rapid Extraction Module Support)로 알려져 있으며 고급 인명 구조, 차량 구조 및 고각 또는 저각 기술 로프 구조를 제공합니다.

이러한 팀이 산불 현장에 존재하는 이유는 소방관들이 미국의 다양한 지형에서 작업할 때 마주치는 극도로 위험한 환경 때문입니다. 남서부의 깊은 협곡과 사막부터 가파르고 높은 로키산맥, 태평양 북서부의 오래된 성장림에 이르기까지, 화재의 빈도와 강도가 점점 더 커지면서 주 전역에 걸쳐 지원의 필요성이 증가하고 있습니다. 이러한 화재를 진압하는 데 도움이 되는 항공기 및 중장비와 같은 많은 도구가 있지만, 대원들은 여전히 화재 가장자리에 접근하기 위해 때로는 수 마일을 하이킹해야 합니다. 따라서 부상자를 보다 고급 치료를 받을 수 있는 안전하고 효율적인 방법을 마련하는 것이 필수적이었습니다.

이러한 수요는 일반적으로 연방 기관과 지역 구조 소방서에서 충족되었지만 수요가 공급을 초과하여 민간 계약 회사가 전적으로 담당하게 되었습니다. 제가 근무하는 회사도 이 범주에 속합니다. 벤드에 본사를 둔 OR 어드벤처 메딕스는 주 전역의 야외 행사를 위한 의료팀, 야생 화재를 위한 단일 자원 구급대원 및 응급구조대원, REMS 팀으로 구성되어 있으며 빠르게 성장하고 있습니다. 화재 구조 및 지원에 투입되지 않을 때는 로프 구조 기술, 차량 구조, 의료 시나리오, 일상적인 체력 훈련에 대해 주당 40시간씩 훈련합니다. 화재 발생 신고를 받으면 4시간 이내에 출동해야 하며 짐을 챙겨서 출동합니다.

일반적으로 산불 현장의 하루는 침낭에서 일어나는 것부터 시작됩니다... 대부분의 대원들이 집에서 누리는 사치스러운 생활을 누릴 수 있는 경우는 거의 없습니다. 거의 모든 대원들은 공원, 들판 또는 자원을 정리하기 위해 사고 지휘소가 설치된 곳에서 텐트 야영을 합니다. 때로는 화재에 가장 주의를 기울여야 하는 숲 속 깊은 곳에 텐트를 치기도 합니다. 보통 아침 식사를 위한 식사 줄, 종이 봉투 도시락과 물과 같은 보급품, 그리고 그날의 활동과 대원들이 배치될 위치에 대한 아침 브리핑이 준비되어 있습니다. 그런 다음 레이스가 시작됩니다.

그리고 정말 레이스가 시작됩니다. 야생의 경기장에서 일하려면 날씨, 상대 습도, 풍향, 지형, 그날의 화재 행동에 영향을 줄 수 있는 연료(나무, 식물 등)의 종류를 알아야 합니다. 화재로 인해 작업이 중단되거나 상황이 급변할 경우를 대비해 대피 경로와 안전 구역을 파악해야 합니다. 불에 탄 나무가 예고 없이 쓰러지거나, 뿌리 계통이 타면서 낙석이 발생하거나, 열 피로와 탈수를 유발하는 기온, 가파른 언덕, 수직 절벽, 말벌, 뱀, 곰, 쿠거, 포이즌 오크, 불도저, 전기톱, 지속적인 연기 흡입, 그리고 물론 화재 자체도 위험할 수 있습니다. 매일 고개를 돌리는 것은 배워야 할 습관이 아니라 필수입니다.

일반적으로 승무원은 14일 연속 근무를 하며 21일까지 연장할 수 있고, 법에 따라 의무적으로 이틀을 쉽니다. 일반적으로 하루 근무 시간은 16시간이지만, 필요한 리소스에 따라 달라질 수 있으며, 정리해야 할 리소스가 정말 많습니다. 커뮤니케이션부터 계획, 재무, 음식, 물류, 운영, 의료, 심지어 이동식 샤워 시설에 이르기까지 모두가 해야 할 역할이 있고 많은 시간을 일해야 합니다. 구조팀으로서 우리는 일반적으로 부상 가능성으로 인해 더 위험한 작전 지역에 승무원들과 함께 투입됩니다. 대원들이 전선을 파고, 호스를 깔고, 나무를 자르고, 집을 보호하는 동안 의료 지원이나 구조에 대비해 항상 준비되어 있는 상태에서 무전기로 "REMS 팀, 의료 응급 상황 보고하라"는 무전이 오기만을 기다리는 것은 묘한 종류의 스트레스이며, 머릿속에서는 어떤 유형의 시나리오가 발생할지 공식화되기 시작합니다. 아니면 무전기가 일반적인 화재 진압 작전 교신 외에는 아무것도 말하지 않거나 아예 아무 말도 하지 않습니다. "여러분을 지루하게 만드는 것이 저희를 행복하게 합니다."는 감독관으로부터 받는 일반적인 반응이며, 저희도 이에 동의합니다. 출동 요청을 받으면 무언가 크게 잘못되었다는 뜻이지만, 우리는 경계를 늦추지 않고 그런 상황에 대비해 훈련을 받습니다. 화재 진압에 투입되는 대원의 유형은 1급부터 6급까지 다양합니다. 이는 자원의 능력 수준과 관련이 있습니다. 예를 들어, 1종 소방차는 지역 소방서에서 마을 주변에서 쉽게 볼 수 있습니다. 반면에 유형 6 엔진은 뒤쪽에 물탱크가 달린 픽업 트럭일 수 있습니다. 소방대원들은 10명 또는 20명씩 한 조를 이루어 호스, 도구, 물, 식량을 들고 험준한 지형 속으로 들어가 하루 종일 지칠 줄 모르고 일합니다. 급수차, 중장비, 헬리콥터 등 대부분의 자연재해에서 볼 수 있는 전형적인 계층 구조가 미국 전역에 존재합니다. 화재의 단순한 특성이 역동적이기 때문에 작업도 역동적입니다. 시시각각 변하는 환경 덕분에 근무하는 내내 흥미진진함을 느낄 수 있습니다.

그러나 지난 수십 년 동안의 산불 통계를 살펴보면 방 안의 코끼리가 나타나기 시작합니다. 기후 변화는 전 세계적으로 지구에 영향을 미치고 있으며, 저는 다양한 곳에서 기후 변화를 목격했습니다. 알래스카와 뉴질랜드에서 빙하 가이드를 하면서 빙하가 빠르게 녹아내리는 바람에 여행 일정을 계속 변경해야 했습니다. 등반 탐험을 떠나는 전 세계 곳곳에서 저와 파트너들은 새로운 낙석 위험이나 적설량 감소로 인해 다른 루트를 고려해야 했습니다. 그리고 지금, 또 다른 기록적인 시즌 동안 주에서 이러한 화재를 처리하면서 정말 추악한 모습을 보이기 시작했습니다. 그 전에, 안타깝게도....는 사람입니다.
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미국에서 발생하는 산불의 약 85%는 사람에 의해 시작됩니다. 캠프파이어, 창밖 담배꽁초, 불꽃놀이 등 사람들은 숲이 얼마나 건조해지고 있는지, 그리고 잘못된 불꽃이 어떤 결과를 초래하는지 깨닫기 시작했습니다.

따라서 트위터의 매우 중요한 흔적 남기지 않기 원칙을 따르는 것 외에도, 그 비율을 낮추고 숲과 집, 불을 끄는 데 도움을 주는 사람들의 생명을 구하는 데 도움을 주고자 하는 사람들을 위해 제가 배운 몇 가지 팁을 소개합니다.

차량:

• 차량의 적절한 유지 관리(예: 오일 또는 기타 유체 누출, 더러운 배기, 오래된 오일 등)는 사고로 인한 스파크 발생을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 차량에는 항상 삽, 소화기, 여분의 물을 휴대하세요.
• 배기 열로 인해 불이 붙을 수 있으므로 마른 잔디나 덤불 위에 주차하지 마세요.
• 화재에 취약한 지역에 주차한 후와 출발하기 전에는 항상 차량 아래를 살펴보세요.
  

밴 생활은 정말 멋진 생활이며, 여러분 모두 참여하시길 권장합니다! 저는 거의 8년 동안 밴에서 생활하고 있지만, 인화성 액체로 가득 찬 거대한 금속 캔이라는 점을 기억하고 그 영향을 염두에 두어야 합니다.

캠핑:

• 거주 지역의 캠프파이어 규정 또는 금지 사항을 숙지하고 준수하세요.
• 현지 날씨와 가뭄 또는 근처에 발생할 수 있는 산불을 모니터링하세요. 소방대원이 지상에서 장비와 인력을 안전하게 이동하는 동시에 위험으로부터 사용자를 보호하기 위해 도로, 캠핑장 또는 숲 전체가 폐쇄되는 경우가 많습니다.
• 미국의 화재 위치 및 공공 정보를 확인할 수 있는 좋은 사이트로는 inciweb.nwcg.gov와 fsapps.nwcg.gov가 있습니다.
• 상대 습도, 바람의 방향, 날씨 패턴을 읽는 방법에 대해 알아보세요. (화재 행동에 대해 배우면 보너스 점수를 받을 수 있습니다!)
• 가능하면 백패킹 스토브를 사용하고, 현지 산림의 스토브 또는 캠프파이어에 관한 모든 규정을 준수하세요. 연료와 용기를 사용할 때는 주의하세요.
• 캠프파이어를 하는 경우, 필요에 따라 충분히 작게 만들고 가능한 경우 지정된 캠프파이어 링에서 진행하세요. 가능하면 항상 주변에 소방 용품(물, 소화기, 삽, 양동이 등)을 준비하세요. 그렇지 않은 경우, 모닥불에서 멀리 떨어진 곳에 돌과 깨끗한 수풀로 고리를 만들고 적절한 나무만 사용하세요. 골판지, 종이, 솔잎과 같은 특정 재료는 이미 매우 건조한 주변 나무에 불씨를 던질 수 있습니다. 쓰레기를 태우지 마세요!!!
• 불을 끌 수 있는 물이나 흙을 항상 충분히 준비하세요. 불은 스스로를 유지하기 위해 열원, 산소, 연료가 필요하다는 사실을 기억하세요. 불을 끌 때는 충분한 양의 물로 재를 저어 재가 완전히 포화되어 완전히 꺼지도록 하세요. 석탄은 며칠 동안 뜨거울 수 있으며, 한 번의 돌풍으로 인해 여러분이 떠난 후에도 오랫동안 숲으로 날아갈 수 있습니다. 석탄을 쓰레기통에 버려야 하는 경우, 적절한 쓰레기통을 사용하세요.
  

전직 공원 관리인으로서 캠핑객이 떠난 후 불을 끄거나 방문객에게 15피트 높이의 불을 피우지 말아달라고 요청해야 했던 횟수를 셀 수 없을 정도로 많았습니다. 우리 모두가 이 계속 증가하는 문제에 미치는 영향을 염두에 두시기 바랍니다.

기타:

• 불꽃놀이 사용 시 각별히 주의하세요. 불꽃놀이 사고는 많은 산불의 시작입니다. 
• 흡연자라면 차창 밖으로 담배를 버리지 마세요(또는 금연을 시도하세요😉).
• 연기나 화재를 발견하면 가능한 한 빨리 지역 소방서나 가까운 공원 당국에 신고하세요. 화재가 발생하기 전에 막을 수 있도록 충분한 시간을 주셔야 합니다.
• 주택을 소유하고 있거나 화재에 취약한 지역에 거주하는 경우 마당에 쌓인 잔해나 나뭇잎을 치우고, 나무의 가지를 잘라내고, 가연성 물질을 집 근처에 두지 않도록 하세요. 이러한 조치만으로도 화재가 발생하더라도 건물을 지킬 수 있습니다. 이웃을 도와주세요!
• 가장 중요한 것은 배운 내용을 자신과 다른 사람에게 계속 가르쳐서 되돌릴 수 있는 문제에 대처할 수 있도록 하는 것입니다.

마지막으로, 지역 소방관들을 만나면 손을 흔들고 미소를 지어주세요! 소방관들에게 다가가 그들이 이런 일을 위해 희생하는 것을 이해하고 있다는 사실을 알려주세요. 때로는 인간적인 유대감만으로도 친구와 가족과 떨어져 지내는 긴 밤낮을 견디는 데 필요한 힘을 얻을 수 있습니다. 친절과 관대함은 이 세상에서 큰 힘이 되며, 그 컵은 결코 충분히 가득 찰 수 없습니다!

여러분 모두 많은 사랑 부탁드리며 모험을 계속하세요!

매트 웬첼