북극의 영혼

미국 최고의 야생을 위해 싸우다

글: 채드 브라운

1960년 12월 6일, 아이젠하워 대통령의 내무부 장관은 알래스카 최후의 개척지 북동쪽 끝자락의 약 14,000평방마일을 보호하는 북극 국립 야생동물 보호구역을 만들었습니다. 1980년, 이 보호구역은 30,000평방마일 이상으로 확장되어 현재와 같이 북극 국립 야생동물 보호구역(ANWR)으로 명칭이 변경되었습니다. 피난처가 설립되기 훨씬 이전부터 수천 년 동안 국경선 안의 땅은 알래스카 원주민을 키우고 지원했습니다.

미국 최대의 야생지대를 석유 및 가스 시추에 개방하려는 40여 년간의 노력 끝에, 50여 차례의 시도가 있었지만 모두 실패한 것은 시추가 ANWR의 야생동물, 경관, 원주민 문화에 너무 위험하다는 초당적 합의가 지속되면서 석유 업계의 압박과 의원들에 대한 로비가 마침내 2017년 세제 개혁 계획에 조용히 삽입된 조항을 통해 결실을 맺었기 때문입니다. 이 조항은 내무부 장관에게 10년 이내에 두 차례의 임대 판매를 요구하는 피난처의 석유 및 가스 계획을 수립하도록 명령함으로써 오랫동안 기다려온 150만 에이커 규모의 '1002구역'을 열었습니다.

트럼프 행정부의 혼란스러운 시기와 피난처가 60주년을 맞이하면서 국토관리국은 피난처의 토지를 석유 및 가스 업계에 임대하는 절차를 서둘렀습니다. 원주민 활동가들의 노력에도 불구하고 이 초기 시도는 실패로 돌아갔고, 트럼프 행정부가 석유 및 가스 탐사를 위해 피난처를 개방함으로써 창출할 것으로 예상했던 17억 달러의 수익 중 1,400만 달러만 창출하는 데 그쳤습니다.

기치인 운영위원회의 베르나데트 데미엔티에프(Bernadette Demientieff) 전무이사는 이번 매각에 대해 "행정부가 임기 마지막 주에 이 임대 매각을 고집하는 것은 원주민의 삶의 방식에 대한 절망적인 폭력 행위"라며 "기치인 민족은 이 과정의 모든 단계에서 싸워왔다"고 선언했습니다. 아무리 많은 돈이 있어도 우리의 삶의 방식보다 더 가치 있는 것은 없으며, 우리 조상들이 여러 세대에 걸쳐 그랬던 것처럼 우리는 송아지 보호구역을 해치려는 그 누구에 대해서도 계속 맞서 싸울 것입니다. 우리에게는 여러 세대에 걸친 사랑과 기도의 힘이 있으며, 이는 이 행정부의 탐욕보다 훨씬 더 강력합니다. 우리는 물러서지 않을 것입니다."

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