소이어 홍보대사의 글과 사진, 헤더 '아니쉬' 앤더슨.

최근 한 친구가 스루 하이킹을 마친 후 저에게 연락을 해왔습니다. 그 친구의 질문은 제가 여러 번 들었고 직접 경험했던 질문이었습니다.

하이킹 후 우울증은 거의 보편적인 증상입니다.

이는 단순히 감정적인 문제가 아니라 신체에 뿌리를 두고 있습니다. 출처가 무엇이든 매우 혼란스럽고 소외감을 느끼는 경험이 될 수 있습니다. 2000년대 초반에 처음 트리플 크라운을 달성했을 때와 비교하면 지금 우리의 상호 연결성은 도움이 될 수 있습니다. 하지만 우리가 그것에 대해 이야기할 때만 가능합니다. 

첫 번째 책 <갈증 : 2600마일, 집으로 가는 길>을 캐나다 국경에서 끝내고 퍼시픽 크레스트 트레일을 기록적인 시간 안에 완주했다면 쉬웠을 것이고, 예상했던 대로였을 것입니다. 하지만 저는 그 여파를 담는 것이 중요했습니다. 점점 더 많은 사람들이 침묵을 깨고 있지만 정신적 투쟁은 여전히 금기시되고 있습니다. 장거리 하이커들이 알아야 할 가장 중요한 것은 혼자가 아니라는 사실입니다. 거의 모든 사람들이 하이킹 후 어느 정도의 우울감이나 심지어 우울증을 느낍니다. 하이커의 사랑하는 사람들이 알아야 할 가장 중요한 것은 하이커에게 "잘못된" 것은 없다는 것입니다. 이는 트레일에서의 삶에서 사회 생활로의 생리적, 심리적 전환의 일부입니다. 고치려고 하지 마세요.

블로그 포스팅의 범위 내에서 스루 하이킹과 트레일 후 우울증의 정신적 어려움을 모두 다루기는 불가능합니다. 실제로 동료 스루하이커인 케이티 거버와 저는 곧 출간될 장거리 하이킹 준비 가이드를 집필하기 시작했을 때, 정신적 준비가 주요한 기둥 중 하나가 되어야 한다고 단호하게 생각했습니다.(어드벤처 레디는 2022년 3월에 출시될 예정입니다. 여기에서 사전 주문 가능)

블로그에서 자세히 다룰 수는 없지만, 여러분이 경험했거나 앞으로 하이킹을 계획하고 있는 분들이 겪을 수 있는 몇 가지 상황을 소개합니다:

• 불안
• 슬픔
• 과민성
• 기분 변화
• 음식에 대한 갈망
• 갇혀 있거나 모든 '물건'을 없애야 한다는 비이성적인 감정
• Grief
• 불면증
• 무기력

안타깝게도 이 시기의 증상에 대처할 수 있는 마법의 총알은 없습니다. 사람마다 느끼는 감정이 다를 뿐만 아니라 대처 메커니즘의 효과도 제각각이기 때문입니다. 아래에서 하이킹 후 우울증을 극복하기 위한 근본적인 원인과 아이디어에 대한 몇 가지 정보를 확인하세요.

수년 동안 제가 하이킹 후 우울증에 대처하는 방법은 바로 다음 하이킹을 계획하는 것이었습니다. 한동안은 효과가 있었지만 어느 순간부터 더 이상 지속할 수 없게 되었습니다. 하지만 목표를 세우는 것은 분명 큰 도움이 될 수 있습니다.

지난 몇 달간의 하이킹 기간 동안(그리고 준비 기간 동안) 여러분은 한 가지 목표에만 집중했습니다. 그러나 일단 B 지점에 도달하면 집에 도착하는 것 외에 다른 즉각적인 목표가 없는 경우가 많습니다. 이러한 관점과 추진력의 변화는 정박하지 못하고 방향성을 잃은 느낌을 줄 수 있습니다. 그렇기 때문에 새로운 목표를 설정하는 것이 큰 도움이 될 수 있습니다. 목표는 신체적 목표일 수도 있고, 여행과 관련된 목표일 수도 있으며, 완전히 다른 것일 수도 있습니다. 기대되는 목표를 선택하면 주의를 집중시키는 데 도움이 됩니다.

우리 몸은 또한 태양의 패턴에 따라 잠자고 일어나는 동안 매일 여러 시간 동안 저강도 운동을 하도록 호르몬 환경을 조정했습니다. 이는 매우 건강할 뿐만 아니라 실내 생활과도 놀라울 정도로 다릅니다. 인공 조명, 불규칙한 수면 패턴, 급격한 신체 활동량 감소로 인해 신체가 급격히 위축될 수 있습니다. 식욕, 변덕, 짜증, 불면증 및 기타 문제는 모두 신체가 180도 달라진 패턴에 적응하기 위해 애쓰는 과정에서 발생하는 호르몬의 변동과 관련이 있을 수 있습니다. 자연 속에서 시간을 보내고, 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 영양가 있는 음식을 섭취하고, 매일 일정한 형태의 운동(자세한 내용은 아래 참조)을 하면 이러한 적응을 가속화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

며칠 전, 당신은 하루에도 몇 시간씩 배낭을 메고 산을 오르내리고 있었습니다. 멈출 수 없는 기분이었습니다. 이제는 소파에 앉아 있는 것 외에는 아무것도 할 수 없다는 생각이 듭니다. 이러한 무기력감은 하이킹을 마치고 나면 직관에 반하는 것처럼 보입니다. 지치지 않고 최상의 컨디션을 유지해야 합니다. 사실 호르몬의 변화와 마찬가지로 신체도 적응하는 데 시간이 필요합니다. 확고한 목표만 염두에 두면 우리 몸은 거의 자동 조종 장치에 가까운 수행 능력을 발휘할 수 있습니다. 매일 일어나서 하이킹을 하는 것은 몸과 마음이 그렇게 하도록 프로그래밍되어 있기 때문입니다. 이러한 프로그래밍이 완료되면 우리 몸은 종종 소파에 앉아 있는 것처럼 급격하게 변할 수 있습니다. 여기에도 호르몬이 작용하고 있을 가능성이 높습니다. 중요한 것은 내 몸에 귀를 기울이는 것입니다. 무리하게 운동하지 말고 기분이 좋은 방식으로 움직이세요(실외에서 하는 것이 좋습니다). 적절한 휴식과 영양 섭취를 통해 몸이 회복되고 다시 모험을 즐길 준비가 될 것입니다.

나 자신이 될 자유, 나를 위해 무언가를 할 자유, 자연과 깊이 교감할 자유, 나만의 방식으로 여행할 자유 등 이전에는 느껴보지 못했던 자유를 몇 달간 느낀 후 다시 일상으로 돌아오는 것은 종종 어색하고 답답하게 느껴질 수 있습니다. 이러한 경험은 종종 하이킹 이후의 삶에서 가장 어려운 부분입니다. 호르몬이나 신체적 문제와는 달리 휴식과 음식으로 해결되지 않는 문제입니다. 이러한 수준의 불만과 슬픔은 트레일 안의 자아와 트레일 밖의 자아 사이의 차이에 깊이 뿌리를 두고 있습니다.

쉽게 해결되지는 않지만, 가장 큰 성장과 개인적인 보람을 찾을 수 있는 분야가 바로 이 부분입니다. 트레일에서의 경험을 통해 자신과 자신의 능력에 대해 새롭게 이해하고, 크고 작은 삶의 여러 측면을 바라보는 관점이 바뀌었을 가능성이 높습니다. 하이킹 후의 불편함에 기대어 시간을 보내고, 트레일의 상실을 슬퍼하고, 가장 그리워하는 것이 무엇인지 파악하는 것은 트레일 밖의 삶에 변화를 가져오는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 변화는 트레일 생활에서 가장 좋아했던 것들을 트레일 밖의 삶으로 가져올 수 있습니다. 그리고 그 자체로 이질감을 줄이고 상실감을 조금이나마 덜어줄 수 있습니다.

모든 슬픔과 마찬가지로 등산 후 우울증은 개인마다 다르며 시간이 지남에 따라 극복해야 합니다.

즉각적인 해결책은 없으며 각자의 길은 모두 다를 것입니다. 기억해야 할 가장 중요한 것은 여러분은 혼자가 아니며 부끄러워할 일이 아니라는 것입니다. 여러분이 느끼는 고통은 종종 여러분이 살아온 경험이 얼마나 놀라운 것이었는지에 정비례합니다.