콜롬비아는 흔히 "극단의 땅"이라고 불립니다. 콜롬비아에는 우뚝 솟은 눈 덮인 화산과 산, 열대 해변, 사막, 광활한 초원이 있어 지구상에서 가장 생물학적으로 다양한 국가 중 하나입니다. 

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콜롬비아의 아름다운 자연 속에는 보존을 위한 우리의 의식적인 노력이 필요한 섬세한 환경, 즉 파라모 생태계가 존재합니다.

올여름, 저는 파트너와 함께 현지 트레킹 회사인 파라모 트렉과 함께 6일간 콜롬비아 안데스 산맥을 하이킹했습니다. 6일 동안 콜롬비아의 파라모를 탐험하며 파라모의 중요한 생태적 역할과 보존의 필요성, 그리고 궁극적으로 윤리적이고 지속 가능한 관광을 실천하는 현지 트레킹 회사를 지원하는 것이 중요한 이유에 대해 배웠습니다. 

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파라모 생태계

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파라모 생태계는 남미 3개국에서 발견되며, 60% 이상이 콜롬비아를 고향으로 삼고 있습니다. 이 고도가 높은 안데스 지역은 만년설과 만년설 사이의 전환 지대를 차지하고 있습니다. 

독특한 식생, 극적인 기후 변화, 필수적인 생태적 기능이 특징인 파라모는 자연의 극한과 특별한 만남을 원하는 모험가들을 끌어모으고 있습니다. 

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안데스에서의 6일간의 모험 동안 저희는 열대 우림을 통과하고 산을 오르고 계곡을 건너 파라모 중심부로 향하는 모험을 했습니다. 열대우림의 경쾌한 새들의 울음소리부터 고산지대의 희박한 공기와 으스스한 안개까지, 우리의 여정은 대조적인 풍경으로 가득했습니다.

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며칠간의 등반 끝에 파라모에 도착했을 때 놀라운 환경 변화를 마주했습니다. 숲의 무성한 녹음이 광활한 풀과 낮은 관목으로 바뀌었고, 발 아래 땅은 파라모의 극한 환경에서 잘 자라도록 적응한 풀과 탄력 있는 쿠션 식물로 이루어진 스펀지 카펫으로 변했습니다. 구불구불한 언덕과 산, 계곡이 펼쳐진 풍경이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 

파라모의 가장 상징적인 상징인 선명한 노란색의 프라일레존이 군중 속에서 당당하게 서 있는 등, 파라모에는 선명한 색채의 패치들이 곳곳에 자리하고 있습니다. 

안개 사이로 비치는 햇살을 받아 이슬방울이 맺힌 보송보송한 잎사귀가 반짝반짝 빛났습니다. 

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공기는 얇고 상쾌해서 고도가 높다는 것을 강하게 상기시켜 주었습니다. 때때로 안개가 피어오르면 부드러운 하얀 커튼으로 풍경을 가리고 파라모는 신비로운 모습을 드러내곤 했습니다. 하지만 안개가 왔다가 사라지는 만큼이나 폭풍도 빠르게 몰아쳤습니다. 여행 중 강한 바람이 불어 안개가 폭우로 바뀌는 일은 드물지 않았습니다. 폭풍이 지나간 후 몇 분 안에 기온이 몇도씩 떨어지기 때문에 체온을 유지하기 위해 계속 움직여야 했습니다. 

예측할 수 없는 혹독한 날씨와 어우러진 생태계의 아름다움은 콜롬비아 파라모의 진정한 정수를 보여줬습니다. 

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보존이 필요한 취약한 생태계

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파라모의 중요성은 아름다운 경치 그 이상입니다. 이곳에는 3,000여 종의 다양한 식물이 서식하고 있으며, 꽃 식물의 86%는 지구상 어디에서도 볼 수 없는 고유종입니다. 특히 프라일레존은 수분을 조절하는 역할을 합니다. 이 식물의 잎은 낮게 떠 있는 구름과 안개에서 수분을 포집한 다음 바닥으로 내려보냅니다. 

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이 물은 지하수를 보충하고 하류의 강을 지원하여 궁극적으로 콜롬비아 전역의 수백만 명의 사람들에게 물을 공급합니다. 

이 식물은 또한 토양 침식을 방지하고 경관을 안정화하며 다양한 종의 미세 서식지를 조성합니다. 

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물 조절 외에도 파라모는 강력한 탄소 흡수원입니다. 파라모에서 발견되는 울창한 초목과 이탄 지대 덕분에 생태계는 상당한 양의 이산화탄소를 포집하고 저장하며 대기에서 탄소를 격리하여 기후 변화를 완화하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한 파라모는 생물 다양성의 핫스팟 역할도 합니다. 까다로운 조건에도 불구하고 이곳에서 번성하도록 진화한 수많은 생물종이 서식하고 있습니다. 

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관광객과 등산객들이 이곳을 지나가면서 우리의 방문이 생태계에 부정적인 영향을 미치지 않도록 하는 데 작은 역할을 할 수 있습니다. 간단하지만 영향력 있는 몇 가지 실천을 통해 파라모의 섬세한 환경을 보호하는 데 기여할 수 있습니다.  

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국제적인 하이커로서 책임감 있게 활동하기

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지역 트레킹 기업 및 비즈니스 지원 

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콜롬비아 현지 업체와 함께 하이킹을 하는 것이 궁극적으로 더 진정한 경험을 할 수 있는 방법이었습니다. 가이드인 펠리페와 크리스티안은 이 지역에 대해 잘 알고 있었기 때문에 환경에 대한 통찰력뿐만 아니라 이 지역의 문화에 대한 가교 역할도 해 주었습니다. 

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파라모의 복잡성에 대한 가이드의 깊은 이해와 생태 및 문화 이야기를 엮어내는 능력은 저희의 경험에 깊이를 더했습니다. 

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산과 산 사이에 사는 사람들의 일상을 관찰할 수 있는 기회는 트레킹을 통해 콜롬비아 현지 커뮤니티와 소통할 수 있는 또 다른 방법이었습니다. 안데스 산맥에서 6일 동안 저희는 현지 가족들과 함께 "핀카"라고 불리는 집에서 머물렀습니다. 핀카는 산 속에 있는 작은 주택으로, 콜롬비아 가족들이 거주하고 일하는 곳입니다. 

희망에 찬 등산객과 관광객의 호기심에 의지해 산속 생활을 이어가는 이 가족들은 여행객들에게 따뜻한 식사, 쉼터, 샤워 시설을 제공합니다. 

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트레킹 내내 그들의 일상을 살짝 엿보는 과정에서 험준한 지형과 밀접하게 얽혀 있는 삶을 볼 수 있었습니다.

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현지 트레킹 업체, 숙박 시설, 사업체를 선택하면 지역 내 지속 가능한 발전을 촉진할 수 있습니다. 이러한 선택은 지역 사회의 경제적 복지에 직접적으로 기여하여 생태계를 보호하도록 장려합니다.

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책임감 있는 트레킹

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지정된 트레일을 준수하고 연약한 초목을 짓밟지 않으면 침식과 서식지 파괴를 방지하는 데 도움이 됩니다. 이렇게 하면 파라모가 사람의 간섭을 받지 않고 자연적으로 재생될 수 있습니다. 현지 업체와 함께 하이킹을 하면 길을 잃을 일은 거의 없습니다. 트레일 시스템에 대한 지식이 풍부하기 때문에 직접 길을 찾거나 연약한 식물을 짓밟을 염려가 없습니다. 

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"흔적 남기지 않기" 실천하기

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방문 후 자신의 흔적이 남지 않도록 하는 것은 콜롬비아 지역사회와 공유하는 기본적인 가치입니다. 음식물 찌꺼기, 포장재, 쓰레기를 포함한 적절한 쓰레기 처리는 오염을 방지하고 생태계의 청정성을 유지합니다. 파라모 트렉과 함께 하이킹을 할 때 가이드들은 트레일에서 발견한 쓰레기나 음식물 쓰레기를 부지런히 주웠습니다(물론 여기에는 과일 껍질, 씨, 속껍질도 포함되었습니다. 파라모에 버려서는 안 되는 것들이니까요!) 

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지속 가능한 구매 

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기념품이나 상품을 구매할 때는 지속 가능한 방식으로 생산되고 지역 경제에 기여하는 제품을 우선적으로 구매하세요. 이를 통해 책임감 있는 비즈니스 관행을 장려하고 해당 지역의 문화유산을 지원하세요.

안타깝게도 살렌토에는 허가받은 합법적인 업체에 비해 훨씬 저렴한 가격으로 산악 투어를 제공하는 '불법' 업체들이 가득합니다. 이러한 '불법' 업체들은 안전하고 지속 가능하며 윤리적인 관광을 장려하는 업체들의 수익을 빼앗아 궁극적으로 파라모에게 영향을 미칩니다. 

함께 하이킹할 회사를 선택하기 전에 미리 조사를 해보는 것을 적극 추천합니다. 추가 비용은 그만한 가치가 있습니다. 

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앞으로 나아갈 길: 지속 가능한 탐험과 문화 보존

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여행객과 등산객으로서 우리는 윤리적이고 지속 가능한 여행에 대한 막중한 책임감을 가지고 있습니다. 우리의 행동은 파라모 생태계와 콜롬비아 지역사회의 미래에 영향을 미칩니다. 현지 업체를 지원하고, 흔적 남기지 않기 원칙을 준수하며, 책임감 있는 트레킹을 통해 이 섬세한 지역을 보호하는 데 작은 역할을 하고 있습니다. 현지 트레킹 업체를 포용함으로써 지속 가능한 개발을 촉진하고 책임감 있는 행동을 장려하며 지역의 진정한 본질을 보존할 수 있습니다. 

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우리가 걷는 길부터 우리가 후원하는 기업까지, 우리가 내리는 선택 하나하나가 파라모와 그 지역사회에 파문을 일으킵니다. 

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콜롬비아의 파라모 생태계를 하이킹할 때, 우리의 결정은 트레일을 넘어 현지인들의 삶과 그들이 집이라고 부르는 풍경에까지 영향을 미치며 이 연약하지만 웅장한 환경이 다음 세대를 위한 생존을 보장한다는 것을 기억해야 합니다.