기능성 원단, 밴 생활, 경량 텐트, 캠핑장, 인체공학적으로 설계된 배낭의 시대에 150년 전 장거리 하이킹과 백패킹이 어땠을지 상상하기는 어렵습니다. 하지만 현재 아웃도어 활동을 즐기는 사람들이 급증하기 훨씬 전부터 이 라이프스타일에 매료된 한 남자가 있었습니다.

1800년대 중반 방랑자였던 올드 레더맨은 코네티컷 강과 허드슨 강을 잇는 서킷을 30년 넘게 걸었습니다.

1857년부터 1889년까지 가죽 옷을 입은 이 남자는 매일 10마일씩 걸으며 직접 만든 가죽 옷으로 유명해졌습니다. 그는 가죽 모자, 스카프, 신발, 재킷을 착용했습니다. 가죽은 낡은 부츠 상판에서 가져온 것으로, 이 미스터리한 남자가 직접 바느질로 꿰매었습니다. 무게가 60파운드에 달하는 이 옷은 이상적인 옷과는 거리가 멀었지만, 여름철에도 이 남성은 항상 이 옷을 입고 길을 걸었습니다.

이상한 외모에도 불구하고 레더맨은 34일마다 각 장소에 도착하는 등 항상 시간을 잘 지켰습니다. 사람들은 그가 도착하면 그 달의 요일과 시간을 알 수 있었습니다. 시작도 끝도 없이 시계 방향으로 364마일을 계속 달렸습니다.

바위 동굴이 쉼터를 제공했고, 작은 정원과 식량 저장고가 길에 주기적으로 흩어져 있었습니다. 그가 걸었던 길에는 40개의 마을이 있었고, 그곳에서 레더맨은 물품을 구입하고 자선을 받을 수 있었습니다. 한 상점 주인은 그가 "빵 한 덩어리, 정어리 캔, 팬시 크래커 1파운드, 파이, 커피 2쿼트, 브랜디 1길, 맥주 한 병"을 구입했다는 기록을 남겼습니다. 그가 어떻게 돈을 버는지는 아무도 몰랐지만, 그는 결코 돈이 부족해 보이지 않았습니다.

해가 지날수록 그는 지나가는 마을의 필수품이 되었습니다. 주민들은 그에게 음식을 건네고 아이들은 그가 오기를 손꼽아 기다렸습니다. 곧 마을에서는 그가 지나가는 날을 "레더맨의 날"이라고 불렀습니다.

레더맨은 다른 이름이 없었습니다. 짧은 프랑스어나 어눌한 영어로만 이야기할 뿐, 그의 진짜 정체나 그가 왜 이런 삶을 선택했는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없었습니다. 답이 없는 모든 질문과 마찬가지로 소문은 소용돌이쳤습니다.

어떤 사람들은 그가 가죽 사업으로 재산을 잃은 후 사랑하는 사람과 결혼할 기회를 놓쳤다고 생각했고, 속죄의 의미로 연속적인 고리를 걸었다고 생각했습니다. 가능성이 희박하지만 유목민의 매혹적인 모습과 그를 둘러싸고 소문으로 떠돌던 소문을 잘 보여줍니다.

사망 당시 그는 프랑스 기도서를 들고 있었고, 로마 가톨릭 전통에 따라 금요일에는 고기를 먹지 않는다는 소문이 돌았습니다. 레더맨에 대해 더 알려진 것은 거의 없지만 많은 추측이 난무했습니다. 1888년 코네티컷 인도주의 협회는 그를 우려해 체포하고 입원시켰습니다. 의학적 진단은 "정서적 고통을 제외하고는 제정신"이라는 것이었습니다. 짧은 병원 생활 후 그는 "돈이 있고 자유를 원했다"는 이유로 풀려났습니다.

레더맨은 30년 동안 10만 마일이 넘는 거리를 걸었습니다. 그는 동굴에 불을 피워 눈보라를 견뎌냈고, 그 기간 동안 다른 부랑자들에게 흔히 발생하는 대부분의 주요 질병을 이겨냈습니다. 혹독한 생활 방식에도 불구하고 레더맨은 트레킹을 멈추지 않았고, 그 이유를 아는 사람은 아무도 없습니다. 얼굴에 살짝 동상을 입은 것 외에는 손가락이나 발가락을 잃은 적이 없었는데, 이는 당시로서는 매우 드문 일이었습니다. 그는 자연에서 살아남는 데 능숙했습니다. 그러나 마침내 1889년, 이 등산객의 시신은 마운트 플레전트 근처의 톱밀 우즈 동굴에서 발견되었습니다. 50세로 추정되는 나이에 레더맨은 결국 씹는 담배로 인한 암으로 사망했습니다.

이 남자의 미스터리를 풀고자 하는 열망은 그의 죽음 이후 더욱 커졌고, 2011년 그의 시신이 발굴되면서 절정에 달했습니다. 하지만 손톱 몇 개만 발견되었습니다.

최초의 스루하이커는 다용도 복장, 쉼터, 생존 기술, 보급품 보급 장소, 트레일 이름까지 갖추고 있었습니다. 최초의 장거리 트레커이자 백패커 중 한 명에 대한 전설은 언뜻 어울리지 않는 것처럼 보입니다. 하지만 역사적으로도 자연으로 탈출하려는 사람들이 있었다는 것을 보여주는 예입니다.

저자 소개
소이어 앰배서더 제프 가미레는 몬태나 주 보즈먼에 거주하는 하이커이자 작가, 작가입니다. 2011년부터 30,000마일을 하이킹하며 15개의 트레일 기록을 세웠습니다. BackpackingRoutes.com의 공동 창립자이자 Free Outside의 저자이기도 합니다.