야외 활동은 항상 우리 가족의 삶에서 큰 부분을 차지했습니다. 남편과 저는 암벽 등반을 시작했고 여가 시간을 모두 밖에서 보내는 것을 좋아했습니다. 부모가 된 후에도 이러한 라이프스타일을 이어갔고 아이들이 자연에 감사하고 사랑하도록 키우기 시작했습니다. 하지만 아이들과 제가 사고를 당한 후 세상이 뒤집어졌고 야외 활동이 우리에게 얼마나 중요한지 금방 깨달았습니다. 단순한 취미가 아니라 치유를 위해 필요한 것이었죠.

우리의 여행은 산책을 하면서 간단하게 시작되었습니다. 3살과 18개월 된 두 아들을 더블 유모차에 태우고 집에서 불과 몇 블록 떨어진 곳의 가을 공기는 선선했지만 햇살은 따스했습니다. 자주 하는 일이지만 이번에는 달랐습니다. 횡단보도를 반쯤 지나고 있을 때 산만한 운전자가 모퉁이를 돌았습니다. 운전자는 깜빡이는 횡단보도 신호등이나 저희를 보지 못했습니다. 우리는 그 차에 치였어요. 아기가 탄 유모차가 그 충격을 고스란히 받았어요.

다행히 저는 구급차가 도착할 때까지 아이들을 도와야 했기 때문에 고급 응급구조사 교육을 받았어요. 외상 1 센터의 응급실에서 많은 힘든 일을 겪어봤지만, 제 아이들의 생명을 구하는 일은 그 어떤 것도 저를 준비시킬 수 없었습니다. 다행히 구급차와 헬리콥터가 빨리 도착했고 아이들은 어린이 병원으로 이송될 수 있었습니다. 

제 아이들은 중환자실에서 며칠을 보낸 후 병원에서 몇 주를 보냈습니다. 아이들의 부상은 연쇄적이었지만 저희는 아이들이 살아 있다는 사실에 감사했습니다. 마침내 병원에서 집으로 돌려보냈지만 그것은 회복을 위한 여정의 시작에 불과했습니다.

막내가 목과 골반이 부러지고 심각한 외상성 뇌 손상을 입었습니다. 막내는 몸의 왼쪽을 움직일 수 없었고 다시 걸을 수 있을지 확신할 수 없었습니다. 뇌 손상의 범위가 넓고 너무 어렸기 때문에 의사들은 그가 완전히 회복할 수 있을지에 대해 확답을 줄 수 없었습니다.

‍

그래서 우리는 치료를 시작했습니다. 많은 치료. 물리 치료, 작업 치료, 언어 치료, 수유 치료, 다양한 후속 치료 예약을 위해 일주일에 4~5일씩 병원에 갔어요. 모든 치료사와 의사들은 정말 놀랍고 도움이 되었지만 아이들과 저에게 얼마나 스트레스가 되었는지 알 수 있었습니다. 이제 다시 정상적인 일상으로 돌아갈 준비가 되었습니다.

이제 봄이 왔고 우리는 "예전처럼" 밖으로 나가고 싶었습니다. 하지만 더 이상 우리 동네를 걷는 것이 안전하다고 느끼지 못했습니다. 횡단보도만 생각해도 공황 발작이 일어났어요. 그래서 인도에서 산책하는 대신 산책로를 이용하기 시작했습니다. 아직 걷지 못하는 막내는 제 등에 업고, 큰 아이는 제 손을 잡고 제 곁을 지켰죠. 산책로에서 우리는 안전함을 느꼈고 스트레스가 많은 시기에 평화를 찾았습니다.

그곳에 있을 때 저는 아이들에게서 변화를 볼 수 있었습니다. 사고 전의 평온한 아이들처럼 보이기 시작했습니다. 병원에 입원했을 때부터 가지고 있던 긴장과 걱정이 서서히 사라졌습니다. 첫째는 자신감을 얻고 혼자서 하이킹을 하고 탐험을 하기 시작했습니다. 제 자신도 변화를 느낄 수 있었습니다. 제가 앓고 있던 불안과 외상 후 스트레스 장애가 개선되기 시작했습니다. 세상의 모든 방해물에서 벗어나 아이들과 함께 자연 속에서 보내는 시간을 소중히 여기며 우리에게 주어진 두 번째 기회를 즐길 수 있었습니다. 자연 속에서 보내는 시간은 여러모로 저희 가족에게 치유가 되었습니다.  

하지만 자연은 정신적인 치유에만 도움이 되는 것이 아니었습니다. 자연은 아이들의 신체적 치유에도 도움이 되었습니다. 막내가 다시 걷는 법을 배우기 시작하자마자 '하이킹'을 시작하고 싶어 했어요. 그래서 저는 아이를 아기띠에서 꺼내서 걷게 했어요. 한두 걸음만 걸어도 넘어지곤 했죠. 하지만 그는 멈추지 않고 지칠 때까지 다시 일어나서 다시 시도했습니다. 매번 한 걸음씩 더 나아갔죠.

하이킹은 그에게 최고의 물리 치료였습니다. 집에서 PT 운동을 할 때처럼 지루하지 않을 만큼 재미있고 다양한 운동을 할 수 있었죠. 고르지 않은 지형은 근력, 협응력, 균형 감각을 향상시키는 데도 큰 도움이 되었습니다. 트레일에서 보이는 사물에 이름을 붙이는 언어 치료도 병행할 수 있었습니다. 사고 후 그가 처음 사용한 단어는 트레일에서 "벌레"였습니다. 그래서 우리는 계속 하이킹을 했습니다. 아주 많이요. 그의 결단력은 그를 계속 나아가게 했고, 매번 조금씩 더 멀리 하이킹을 하곤 했습니다. 

곧 그는 넘어지지 않고 4-5 걸음을 걸을 수있었습니다. 그리고 10 걸음. 그는 몇 피트만 걷던 것에서 1 마일까지갔습니다. 그리고 2마일. 그는 산책로 옆의 바위와 통나무에서 뛰어내려 다시 점프하는 법을 배웠습니다. 그리고 달리기를 배웠습니다. 그 과정에서 자신감과 용기를 얻는 법을 배웠습니다. 

2년이 지난 지금 그는 최고의 등산객이 되었고 의사나 제가 생각했던 것보다 훨씬 더 멀리 나아갔습니다. 자연은 우리를 치유했을 뿐만 아니라 힘든 일도 해낼 수 있다는 것을 가르쳐주었습니다. 트레일은 여전히 우리의 행복한 장소입니다...

야외 활동은 항상 우리 가족의 삶에서 큰 부분을 차지했습니다. 남편과 저는 암벽 등반을 시작했고 여가 시간을 모두 밖에서 보내는 것을 좋아했습니다. 부모가 된 후에도 이러한 라이프스타일을 이어갔고 아이들이 자연에 감사하고 사랑하도록 키우기 시작했습니다. 하지만 아이들과 제가 사고를 당한 후 세상이 뒤집어졌고 야외 활동이 우리에게 얼마나 중요한지 금방 깨달았습니다. 단순한 취미가 아니라 치유를 위해 필요한 것이었죠.

‍