돈 마이런의 비치 크릭 화재 현장 사진

소이어 앰배서더 제프 '레전드' 가미어의 글

유타주를 운전하던 중 어머니로부터 "우리 오두막에 불이 난 것 같지만 아직 확인된 것은 없다"는 문자를 받았습니다. 두 시간 후 또 다른 문자가 왔어요. "우리 오두막이 화재 지도 안에 표시되었습니다. 이 일이 끝날 때까지 확실히 알 수 있는 방법이 없습니다." 8월 중순, 오팔 크릭 황야에서 연기 기둥이 목격되었습니다.

. 10에이커에 달하는 이 지역은 "비치 크릭 화재"라는 이름이 붙여졌습니다. 황야와 가파른 산비탈에 위치한 이 작은 화재는 걸어서 접근하기 어려운 곳이었죠. 헬리콥터가 물을 뿌리고 소방관들이 방화선을 파고 불이 저절로 꺼질 것으로 예상했습니다.

날씨는 여전히 덥고 건조했습니다. 3주 동안 숲은 연기를 내뿜었고, 에이커가 타들어갔으며, 규모는 점점 커졌습니다. 그러자 바람이 불기 시작했습니다.

이틀 동안 바람이 오팔 크릭 야생지대를 지나 엘크혼 캐년으로 내려왔습니다. 전선이 쓰러지면서 더 많은 화재가 발생했습니다. 인근의 라이온스헤드 화재는 커졌고 곧 비치 크릭 화재와 합쳐졌습니다. 불과 몇 시간 만에 지역 전체가 통제 불능의 불길에 휩싸였습니다. 화재 진압은 뒷전으로 밀려났고 대피가 가장 중요했습니다. 미친 듯이 소리를 지르고, 노크를 하고, 시골 마을을 뛰어다니는 것이 경찰의 유일한 임무가 되었습니다. 하지만 시간이 부족했습니다.

2020년 9월의 오리건주 화재 이미지 출처: 인시웹[/캡션]

저희 가족은 인시웹에서 화재를 추적하고 있었고, 위험은 피했지만 이 지역과 많은 정서적, 실체적 연관성을 가지고 있었습니다. 낙관적이던 분위기는 하룻밤 사이에 현실적인 상황으로 빠르게 바뀌었습니다. 화재는 협곡을 따라 내려오던 마을을 모두 태워버렸습니다.

밀 시티는 저희 오두막에서 가장 가까운 주요 도시로, 이 지역의 화재 전과 후 이미지를 소개합니다.

이미지 출처: 위성 이미지 ©2020 Maxar Technologies

너무 빨리 움직여서 모두가 대피할 수 없었습니다. 저희 가족의 오두막집이 있는 협곡에는 드나드는 도로가 하나뿐입니다. 12마일의 구불구불한 아스팔트 도로로, 각 굽이마다 시속 25마일을 알리는 주의 표지판이 있습니다.

이 지역은 외딴 곳이라 많은 주민들이 선택했습니다. 협곡과 시골 지역의 대피 소식은 복잡했습니다. 인터넷이 있는 가구가 거의 없고 유선 전화가 유일한 외부 통신 수단인 경우가 많기 때문입니다. 오두막을 짓기 좋은 곳이라는 이유도 이곳을 구하기 어려운 곳으로 만들었습니다.

벌목 회사가 공공 소유가 아닌 대부분의 토지를 소유하고 있으며 하이킹, 자전거, 달리기, 래프팅이 레크리에이션의 원천입니다. 벌목 회사는 계절마다 대문을 개방하고 주민들이 자갈길로 이루어진 세밀한 도로망을 독점적으로 사용할 수 있도록 허용합니다. 사람들이 꿈꾸는 작은 커뮤니티가 바로 이곳에서 이루어집니다.

화재 전 엘크혼 밸리 오두막

엄마가 우리 오두막이 위험하다고 경고한 날, 이웃 중 한 명이 살아남지 못했다고 알려주셨어요. 한 명의 이웃이 곧 세 명이 되었습니다. 우리 오두막에서 아주 가까운 거리에 있는 세 가구가 대피 구역으로 대피하지 못했습니다. 한 치의 오차도 허용하지 않고 모두 걸어서 밤새 정신없이 대피해야 했습니다. 모든 사람에게 알리고 대피시킬 시간이 충분하지 않았습니다.

샌디 존슨, 돈 마이런, 조지 아티예는 모두 화재의 벽에 갇혀 각기 다른 방식으로 조치를 취했습니다. 이 세 사람은 모두 이름만 대면 알 수 있는 이웃이었습니다. 돈의 아들은 어머니와 함께 일했고, 샌디의 집 앞 강을 떠내려갈 때마다 전화를 걸었고, 조지는 오팔 크릭 야생지대에 대한 풍부한 지식을 가지고 있었습니다.

샌디 존슨은 손주들을 보느라 제때에 나오지 못했습니다. 엘크혼 밸리 의용소방대원인 그녀는 즉시 조치를 취했습니다. 어린 손주들에게는 물통이 준비되어 있었고, 그녀와 큰 아이들은 호스를 들고 집안을 적시며 불씨가 닿는 대로 계속 물을 뿌렸습니다. 그녀의 집은 작은 반도에 자리 잡고 있어 화마에서 겨우 살아남았습니다. 그들은 하룻밤 사이에 전소되는 것을 막는 데 성공했고, 평생 기억에 남을 이야기를 얻었습니다.

화재가 협곡을 통과한 후 연기가 피어오르는 통나무

돈 마이런은 차를 타고 화재 지역을 벗어날 수 있는 아스팔트로 향하는 자갈길을 따라 출발했습니다. 하지만 쓰러진 나무가 협곡을 빠져나갈 길을 막아서면서 대피는 갑자기 멈췄습니다. 그는 샌티암 강의 리틀 노스 포크 다리 위에 차를 세웠습니다. 우리 집에서 100야드 떨어진 곳이었죠. 그는 구불구불한 길을 따라 12마일을 하이킹할 것인지, 아니면 몸을 웅크리고 다리 밑에서 안전하게 살아남을 것인지 선택해야 했습니다.

아웃도어 활동을 즐겨했던 돈은 70피트 아래로 내려가 작은 강으로 이어지는 바위를 발견했습니다. 이 바위는 우리 오두막 부지에 있는 바위였고, 우리는 그 바위에서 뛰어내리며 오후를 보냈습니다. 하늘이 주황색으로 변했고 돈은 떨어지는 불씨를 피할 방패를 찾았습니다. 이웃들이 강둑에 작은 잔디 의자를 놓아둔 덕분에 돈은 하늘에서 떨어지는 불길을 피할 수 있었죠. 긴 밤이었지만 결국 돈은 신체적 상처를 입지 않았습니다. 사건 이틀 후 그는 오두막이 불타고 있는 사진을 보내왔습니다.

돈 마이런이 촬영한 불타는 오두막 사진

조지 아티예는 오팔 크릭의 수호자라는 별명을 가지고 있습니다. 야생지대 보호의 대부인 그는 이곳을 처음 본 순간을 이렇게 회상합니다. "저는 항상 나무들 속에서 그 순간을 기억하고 있었습니다. 마치 나무들이 저에게 말을 거는 것 같았어요... 모든 일에 대한 저의 동기는 이 숲과 개울을 구하는 것이었습니다."라고 아티예는 2016년 스테이트맨 저널과의 인터뷰에서 말했습니다. 그 후 아티예는 오팔 크릭을 보호하기 위해 모든 것을 바쳤습니다. 그는 이 지역의 벌목을 막은 것에 대해 "저는 그들을 따라다니며 측량용 말뚝을 뽑아냈어요. 전기톱을 훔쳐서 깃발을 뜯어내기도 했죠. 그들의 가스 탱크에 눈을 넣고 점심을 훔치기도 했습니다."

지상과 법정에서 수년간 산림청과 싸운 끝에 결국 그는 이 지역을 보호받을 수 있었습니다. 하지만 안타깝게도 이곳을 지키기 위해 애쓰던 중 화재가 발생했고, 결국 불길이 거세지면서 아티예의 목숨을 앗아갔습니다. 최근 비행기 추락 사고로 인한 부상으로 인해 대피 구역으로 나갈 수 없었던 아티예는 화재를 피할 수 없었습니다.

기록적인 화재의 해

2020년은 오리건주 역사상 가장 파괴적인 화재 시즌이었습니다. 100만 에이커가 넘는 면적이 불에 탔고 화재 진압에만 3억 5,400만 달러가 소요되었습니다. 11명이 사망하고 4,009채의 주택이 소실되었습니다. 이는 지난 5년간의 피해 규모를 합친 것의 43배에 달하는 수치입니다. 오리건주 산불의 거의 90%는 사람이 발화 원인입니다.

사이언스 매거진에 따르면 사람이 일으킨 화재는 번개에 의한 화재보다 두 배 이상 빠르게 확산되며, 사람이 일으킨 산불의 97%가 주택을 위협합니다. 이는 근접성과 심각성의 문제입니다. 오리건주에서 화재가 한창일 때 5,600명의 소방관이 오리건주 화재 현장에 직접 투입되었습니다. 화재 발생 추세가 증가하고 있으며 안타깝게도 기록적인 화재 발생 건수가 경신될 가능성이 높습니다.
‍
저자 소개
소이어 앰배서더 제프 가미어는 몬태나 주 보즈먼에 거주하는 등산가이자 작가입니다. 2011년부터 30,000마일을 하이킹하며 15개의 트레일 기록을 세웠습니다. BackpackingRoutes.com의 공동 창립자이자 Free Outside의 저자이기도 합니다.