올해 7월, 저는 세 번째 스루 하이킹을 완주하기 위해 출발했습니다. 저는 독특하게 황량한 대륙분단 트레일을 도전할 예정이었습니다. 7일째 되던 날, 사랑하는 반려견 잭이 심장마비를 일으켜 사망했다는 소식을 듣고 제 삶 전체가 텅 빈 것처럼 느껴졌습니다.

트레일의 치유력을 알아차린 저는 트레일을 걸으며 힐링을 해보기로 결심했습니다. 트레일은 이전에도 여러 번 제 마음을 치유해 주었거든요. 하이킹을 시작한 지 420일째 되던 21일에 저는 집으로 돌아가기로 결정했고, 그 결정은 제가 하이킹을 하면서 할 수 있었던 최고의 선택이었습니다.

트레일에서의 정신 건강

   대부분의 스루 하이커들이 정신 건강에 어려움을 겪는다는 것은 비밀이 아닙니다. 많은 하이커들이 자연에 몰입하여 신체적, 정신적, 정서적 한계를 뛰어넘고 자연 속에서 진정한 평화를 찾는 진정한 치료 효과를 발견했습니다.

   저는 개인적으로 첫 번째 스루하이킹(2019년)이 제 정신 상태에 있어 인생의 전환점이 되었다고 생각합니다. 저는 제 삶과 트라우마를 처리하고 제 내면을 깊이 들여다보며 수년간 스스로에게 던졌던 수많은 질문에 답할 시간을 가졌습니다. 치료나 기분 안정제를 대체할 수는 없었지만, 하이킹은 정신적으로 평화를 찾는 데 보조적인 요소였습니다. 자연에 몰입해 본 사람이라면 누구나 하이킹 후 기분이 기하급수적으로 좋아졌다고 말할 것입니다.

로켓, 트레일이 그렇게 치료 효과가 있다면 왜 그만두셨나요?

내가 그만둔 이유

   저에게 트레일은 휴식, 평화, 치유, 자기 성찰의 장소였습니다. 이번에는 달랐습니다. 저는 최근에 사랑하는 또 다른 반려동물 무피(고양이)를 암으로 잃었습니다. 반려동물이 갑자기 세상을 떠났을 때 저는 이제 막 슬픔에 잠기기 시작했어요. 저는 트레일의 놀라운 치유력을 찾아서 이 두 번의 큰 상실을 치유하는 데 도움이 되기를 바라며 트레일을 계속 걸으려고 했습니다.

   날이 가고 거리가 멀어질수록 저는 더 화가 나고, 더 황폐해졌으며, 숨이 멎을 듯한 풍경의 아름다움을 볼 수 없다는 것을 깨달았습니다. 왜 나는 치유되지 않았을까요? 깊은 자기 성찰을 통해 트레일이 치유에 도움이 될 수는 있지만 그 자체로 치유에 필요한 모든 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 저는 어머니의 포옹, 조카와 조카의 키스, 하루 종일 침대에 누워 울 수 있는 시간을 갈망하고 있었어요. 저는 트레일보다 더 많은 것이 필요했습니다. 그래서 저는 망설임 없이 다음 날 비행기를 예약하기로 결정했습니다.

   한 달 전 집으로 돌아온 후 반려동물을 잃은 것을 진심으로 슬퍼하고, 눈앞에 펼쳐진 풍경을 당연하게 여기지 않고 세상을 향해 분노하는 시간을 보내며, 트레일 밖에서 나의 정체성을 다시 찾을 수 있었습니다.
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중요한 이유

   트레일을 그만둘 수 있는 이유를 꽤 많이 제시했지만, 제 조언은 트레일을 그만둘 만한 타당한 이유가 필요하지 않다는 것입니다. 트레일은 어렵습니다. 제가 경험한 6개월 동안의 생활 중 가장 어려운 생활 방식 중 하나였습니다. 아름답고 단순하며 영감을 주지만 솔직히 때때로 참을 수 없을 때도 있습니다.

"그만두는 데는 정당한 이유가 필요하지 않습니다."

많은 하이커들이 하이킹을 그만두기로 한 결정을 정당화할 필요성을 느낍니다. "발가락이 부러져서, 엄마가 보고 싶어서, 돈이 떨어질 것 같아서, 다시 일하러 가야 해서, 날씨가 너무 힘들거나 변덕스러워서" 등 다양한 이유를 들었습니다.

그거 아세요? 상관없습니다.

누구도 그래서는 안 됩니다.

트레일을 그만둘 생각이라면 그 이유를 정당화할 필요는 없습니다. 솔직히 트레일 중에는 엉덩이가 깨끗하고 싶고 썩은 살 냄새가 지겨운 날도 있었습니다. 어떤 날은 그냥 게으르게 TV를 보고 싶었어요. 어떤 날은 모든 걷기에서 잠시 벗어나고 싶었습니다. 어떤 이유든 제 눈에는 그만두기에 충분한 이유가 될 수 있습니다. 정말 그게 제가 원했던 것이라면요.
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트레일이 전부는 아니며 절대 그렇게 되어서도 안 됩니다. 흔적은 당신을 끌어들이고 그것이 인생에서 중요한 모든 것이라고 믿게 만드는 달콤한 방법을 가지고 있습니다. 하지만 저는 트레일 없는 여러분의 모습도 트레일에서 어떤 사람이 되고 싶은지만큼이나 중요하다는 것을 말씀드리고자 이 자리에 섰습니다.

피곤하다고, 지루하다고, 비가 온다고 매일 그만두라고 조언하는 것이 아닙니다. 그만두고 싶은지, 아니면 제로(하루의 휴식)가 필요한지 진정으로 고민해 보시길 바랍니다. 그만둔다고 해서 실패자가 되는 것은 아닙니다. 그만둔다는 것은 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 파악하고, 더 행복하고 만족스러운 삶을 위해 변화를 두려워하지 않는 것을 의미합니다.

하이커들은 하이킹을 위해 몇 년 동안 돈을 모으고, 직장을 그만두고, 사랑하는 사람들과 몇 달씩 떨어져 지내기도 합니다. 그만두기로 결정하는 것은 쉬운 결정이 아니며, 우리 커뮤니티는 이를 지지하고 수용해야 합니다.

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귀하를 위한 최선의 노력

    거짓말을 하지 않겠습니다. 저는 때때로 남쪽으로 향하는 CDT에 매일 머물고 싶지 않다고 말하지 않을 것입니다. 하지만 남쪽 종착역에 도착했을 때 하이킹에 만족하지 못할 수도 있다는 것을 깨달았습니다. 저는 주변의 아름다운 세상에 화가 나서 매일 울면서 남쪽으로 계속 밀고 나갔을지도 모릅니다. 몬태나의 능선을 걷는 동안 우주가 제 동반자를 빼앗아 간 것에 화가 났습니다. 눈앞에 펼쳐진 경치를 보며 미소 짓는 동안 사랑하는 반려동물을 빼앗겼으니까요.

저는 당분간 트레일과의 연결이 끊어졌다는 것을 깨달았습니다. 상실감을 치유하고 애도하는 동시에 하이커 쓰레기 라이프스타일을 진정으로 받아들일 수 없다는 것을 깨달았습니다. 저는 두 가지를 모두 할 수 없었습니다. 그만두기로 결심했을 때 트레일은 저에게 아무 의미가 없었습니다. 특히 라이프스타일, 커뮤니티, 자연과 연결되지 않는다면 더더욱 그랬죠.
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그만두기로 결정하고 나니 마음이 편해졌고 실제로 필요한 것을 처리할 시간을 가질 수 있었습니다. 집으로 돌아온 지 일주일 후에 다시 트레일로 돌아가기로 결심했다면, 제가 올바른 의도를 가지고 깨끗한 마음과 정신으로 결정을 내렸다는 것을 알 수 있었을 것입니다.

 남은 한 해는 오로지 제 마음과 정신, 영혼을 재충전하는 데 집중하기로 결심했습니다. 스루 하이킹은 다음으로 미루기로 했고, 솔직히 내일의 로켓이 기대됩니다. 그녀의 마음이 치유되면 다시 도전할 로켓 말이죠. 바람이 부는 산 정상에서 땀에 젖은 셔츠를 입고 흐느끼는 것이 아니라 웃는 얼굴로 마일을 부술 준비가 되었을 때 말이죠.

   그러니 간곡히 부탁드리건대, 하이킹이 힘들어서가 아니라 하이킹이 진정으로 삶을 향상시키지 못해서 마음이 치유되지 않고 힘들다면, 그리고 그만두고 싶다면, 그렇게 하는 것이 자신을 위해 가장 잘한 일이 될 수 있습니다.