세계 물 위기가 여성에게 미치는 불균형적인 영향

태평양 한가운데, 하와이와 괌의 중간쯤에 마셜제도 공화국(RMI)이 있습니다. 수백 개의 작은 섬과 약 30개의 환초(중앙에 석호가 있는 고리 모양의 섬)로 이루어진 이 나라는 육지보다 바다에 더 가깝습니다. 하지만 사방이 바다로 둘러싸여 있음에도 불구하고 6만 명의 주민들은 깨끗한 식수를 안정적으로 공급받지 못했습니다.

대부분의 마셜 제도 주민들은 외딴 지역에서 상수도 시설보다 설치와 관리가 쉬운 전통적인 빗물 집수 방식에 오랫동안 의존해 왔습니다. 하지만 빗방울이 지붕에 떨어지고 집수 시스템으로 흘러들어가면 동물의 배설물이나 쓰레기에서 나온 박테리아로 인해 물이 오염될 수 있습니다. 해수면 상승으로 인해 지하 담수 대수층에 바닷물이 침투하기 때문에 가뭄이 심할 때 사용하는 지하수의 상태는 더 나쁘지는 않더라도 마찬가지입니다. 주민들은 위장염과 콜레라 같은 수인성 질병에 자주 걸렸고, 이로 인해 영양실조와 기타 건강 문제가 발생했습니다. "우리는 이러한 수인성 질병으로 고통받는 사람들과 어린이들에게 약을 제공하거나 치료하기 위해 많은 돈을 지출했습니다."라고 RMI의 환경보호청(EPA) 총괄 매니저인 모리아나 필립은 설명합니다.

깨끗한 물 부족은 마셜 제도에만 국한된 문제가 아닙니다. 2023년 유니세프 보고서에 따르면 전 세계 22억 명 이상의 사람들이 안전하게 관리되는 식수에 접근하지 못하고 있으며, 이는 "구내에서 접근 가능하고 필요할 때 사용할 수 있으며 배설물 및 화학물질 오염이 없는 개선된 공급원의 식수"로 정의됩니다. 일부 농촌이나 빈곤 지역에서는 수처리 인프라가 구축되지 않아 주민들이 처리되지 않은 우물물, 강우량, 호수나 하천과 같은 지표수를 마셔야 하는데, 이 물은 주변 유역의 오염 물질(농업 비료나 동물 배설물 등)에 의해 오염되는 경우가 많습니다. 그러나 깨끗한 물 부족은 노후화된 인프라와 정부의 잘못된 관리(미시간주 플린트의 경우) 및/또는 자연재해(미시시피주 잭슨의 경우)로 인해 발생할 수도 있습니다.

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