아웃도어: 다리엔 갭을 통과하는 숨막히는 고갯길을 떠올리며

마크 블라지스가 파나마와 콜롬비아 사이의 아름답고 도전적인 다리엔 갭의 야생에서 겪은 모험을 이야기합니다.

제가 가장 좋아하는 야외 여행지 중 하나는 파나마의 마법의 정글 낙원으로, 아마존만큼이나 거칠고 잘 알려지지 않은 다리엔 갭(Darién Gap)입니다.

놀랍게도 최근 아프리카에서 멀리는 아프리카, 가깝게는 아이티에서 온 절망적인 이민자들이 이곳에 도착하기 위해 이곳을 통과하고 있습니다.  

파나마와 콜롬비아 사이의 이 거대한 틈새는 야생의 아름다움과 위험으로 가득합니다. 거의 30년 전에 저는 그곳에서 탐험을 이끌기 시작했습니다. 세계 어느 곳에서도 볼 수 없는 매혹적인 야생동물은 저를 세 번이나 다시 찾게 만들었습니다.  

다리엔의 66마일에 달하는 정글 습지와 산은 너무도 험난해서 알래스카 프루드호 만에서 남미 남단 아르헨티나 우수아이아까지 끊김 없이 이어지던 팬아메리카 고속도로의 완공이 멈췄습니다.

현재 약 1,430,000에이커에 달하는 늪, 습지, 강 때문에 도로와 교량 건설을 재정적으로 불가능하게 만드는데, 다행히도 다행스러운 일입니다. 개발자들은 1970년대 초에 처음 시도했지만 실패했고 1992년에 다시 시도했습니다. 결국 유엔은 도로 개발이 막대한 환경 피해를 초래하고, 연결된 농업 지역에 가축 질병을 재앙적으로 확산시키며, 원주민 부족 문화를 위협할 것이라는 결론을 내렸습니다. 초기의 도로 건설과 주변 벌목은 이미 토종 마호가니 숲을 파괴하고 많은 자연 경관을 훼손했습니다.

1990년대 초 현지 팀이 처음 방문했을 때 원주민들은 세계에서 가장 희귀하고 웅장한 맹금류인 원숭이를 잡아먹는 거대하고 비밀스러운 하피 독수리의 둥지로 안내해 주었습니다. 그 당시 원주민들은 여전히 반나체로 야생에서 늘 그랬던 것처럼 먹이를 구하며 생활하고 있었습니다. 안타깝게도 그 후로 원주민들은 변했습니다.

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