6년 전, 저는 멕시코 국경에서 7마일 떨어진 퍼시픽 크레스트 트레일에 서 있었습니다. 트레킹 첫날이었는데 이미 햇볕에 타서 발에 물집이 4개 이상 생겼고 배낭은 비뚤어져 있었으며 물도 거의 바닥난 상태였죠. 날씨는 100도가 넘었고 우리는 그날의 처음이자 유일한 식수원에 도착했습니다.

가장 오랫동안 미뤄왔던 일, 즉 소이어 스퀴즈 사용법을 배울 때가 되었습니다.

아웃도어에 대한 기본적인 경험이 있는 사람에게 물어보면, 트레일을 떠나기 전에 항상 장비 사용법을 익히라고 말할 것입니다. 모든 장비가 제대로 작동하는지, 모든 부품이 제대로 갖춰져 있는지 확인해야 하죠. 저는 텐트 설치 연습, 하이킹 전 완벽한 장비 사진 촬영, 최고의 선 모자 찾기 등 대부분의 경우 그렇게 해왔습니다. 하지만 물 필터링에 익숙해지는 것은 피했습니다. 사실 저는 필터를 챙길 때를 제외하고는 손도 대본 적이 없었어요. 

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알고 보니 다른 하이커들도 같은 상황이었습니다. 제 주변에는 반짝이는 새 스퀴즈나 미니를 처음 사용하는 사람들이 적어도 네 명은 있었어요. 우리 모두는 순진함에 완전히 혼자가 아니라는 사실에 감사하며 웃었습니다. 한 등산객은 키트에서 주사기를 꺼내서 청소용이라고 짐작했지만, 정작 용도는 아무도 몰랐습니다. 며칠 후 저는 주사기가 너무 무겁고 부피가 크다고 판단하여 일주일 안에 주사기를 버렸습니다.

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캐나다 국경에 도착할 때까지 5개월 동안 하루에도 수없이 스퀴즈를 사용했습니다.

흐르는 시냇물부터 모기가 득실거리는 늪지대, 얼음처럼 차가운 빙하 유출수까지 모든 것을 마셨어요.

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트레일 내내 세 개의 필터를 사용했습니다. 첫 번째 필터는 사막에서 3일째 밤 기온이 영하로 떨어졌을 때 얼어붙었는데, 이를 방지하기 위해 필터를 끼고 자는 것이 얼마나 중요한지 미처 몰랐어요. 두 번째 필터는 금이 갔고 "너무 더럽다"는 느낌이 들어 오리건주 포틀랜드의 REI를 지나가면서 다른 필터를 하나 더 구입했습니다. 필터가 작동을 멈추면 하이킹 파트너의 필터를 사용하거나 다음 트레일 마을에서 온라인으로 주문하여 픽업할 수 있는 등 거의 항상 가까운 곳에 백업 필터가 있다는 것을 알았기 때문에 필터에 대해 두 번 생각한 적이 거의 없었습니다.

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6년 후로 빨리 감기. 지난 2월, 제가 촬영하는 아웃도어 유튜브 채널 ' 미란다 고스 아웃사이드 '의 프로듀서로부터 온두라스에 오지 않겠느냐는 문자를 받았습니다. 그는 Sawyer가 온두라스의 첫 번째 깨끗한 물 이니셔티브 프로젝트 중 하나를 경험하고 이에 대한 영상을 제작하기 위해 우리를 초대했다고 설명했습니다. 

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소여는 매년 수익의 90%를 전 세계 깨끗한 물 사업에 기부하고 있습니다. 라이베리아에서 피지, 심지어 미국 일부 지역에 이르기까지 80여 개국에서 사람들이 깨끗한 식수를 이용할 수 있도록 노력해 왔습니다.

Sawyer는 인도주의 비영리 단체와 협력하여 이 일을 하고 있으며, 15년 전 온두라스에서 '축복이 있는 물'이라는 비영리 단체를 통해 이 일을 시작했습니다.

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온두라스를 비롯한 전 세계 많은 지역에서 물을 길어오는 일은 여성들의 어깨를 짓누르는 가장 시간이 많이 걸리고 힘든 집안일 중 하나입니다. 소여는 어머니들에게 양동이와 정수 필터를 지급하고 시스템 작동 방식에 대한 자세한 교육을 제공합니다. 이후 어머니들은 자신의 가족뿐만 아니라 최대 3명의 다른 가족을 위해 물을 여과하는 일을 담당하게 됩니다. 이 어머니들을 '워터 우먼'이라고 부르는데, 이들은 모두 이 일을 매우 진지하게 받아들입니다.

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3주 후 비행기를 타고 코마야구엘라에 도착했을 때 카리브해의 푸른빛에서 질감이 느껴지는 거친 사막 풍경으로 변하는 풍경을 바라보았습니다. 300개 이상의 정수 필터가 담긴 커다란 더플백을 들고 있던 소여의 대표 앤드류를 만났습니다. 또한 '축복의 물'의 설립자이자 이번 주 통역 및 가이드인 라레인 수녀도 만났습니다.

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다음 주에 걸쳐 저희는 15년 동안 필터를 사용해 온 워터 우먼의 집을 방문했습니다. 세 명의 어린 자녀를 돌보며 12년 동안 매일 필터를 사용해 가족에게 깨끗한 물을 공급하고 있는 할머니 마리아를 인터뷰했습니다. 또한 깨끗한 물로 토르티야를 만들어 맛있는 토르티야로 유명해진 12년차 물의 여인 레이나를 만났습니다. 그녀의 성공 덕분에 그녀는 가족을 더 튼튼하고 안전한 집으로 이사할 수 있었습니다. 그녀의 두 딸도 대학 진학을 준비하고 있습니다! 

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이 여성들의 집에 직접 들어가서 필터가 그들의 삶을 어떻게 변화시켰는지 직접 보고 나니 자연스럽게 물을 당연하게 여기는 모든 방식에 대해 생각해보게 되었습니다.

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PCT를 마치고 집에 돌아온 첫날, 저는 뉴욕 북부에 있는 어머니와 함께 어릴 적 살던 집에 잠시 머물렀습니다. 아침에 일어나서 화장실로 걸어가곤 했는데, 몇 달 동안 걸었던 발가락은 몇 주가 지난 후에도 여전히 따끔거렸어요. 세면대에서 넘치는 수압으로 흘러나오는 물을 바라보며 경외감을 느끼며 감사한 마음이 부풀어 오르곤 했습니다. 더 이상 하루에 여러 번 정수기를 돌리지 않아도 되고, 물을 들고 다니지 않아도 되고, 원할 때마다 뜨거운 물로 샤워를 할 수 있다는 사실이 너무 좋은 사치처럼 느껴졌습니다. '평범한' 삶은 너무 쉽게 느껴졌고, 특권으로 가득 차 있었습니다. 저는 곧 인생의 소소한 즐거움을 얻고 깊이 즐길 수 있는 트레일 라이프의 단순함을 그리워하게 되었습니다. 하지만 시간이 지나면서 트레일에서의 경험이 기억 속에서 희미해지면서 저는 깨끗한 물과 온수 샤워가 당연시되는 미국의 선진화된 생활에 다시 적응하게 되었습니다.

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여행의 두 번째 구간에서는 온두라스의 수도인 테구시갈리파로 향했습니다. 이곳은 축복의 물과 많은 워터 우먼이 활동하는 곳입니다. 우리는 지역 사회 건물, 교회 또는 본당에서 진행되는 두 번의 워터 우먼 교육을 직접 목격하고 기록했습니다. 오전 9시에 도착했을 때 이미 여러 명의 여성들이 선발 절차가 시작되기를 기다리고 있었습니다. 여성들은 자신의 이름을 양동이에 넣었고 15명의 이름이 추첨되었습니다. 여성들이 선택되는 동안 방 안에는 기대감이 가득했습니다. 선발된 여성들은 소이어 스퀴즈가 어떻게 위험한 입자를 걸러내고 깨끗한 물을 걸러내는지에 대해 자세히 설명하는 수석 교사의 주위에 반달 모양으로 모여들었습니다.

여성들은 각자의 버킷 시스템을 조립하는 법을 배웠고, 부품과 부품이 어떻게 함께 작동하는지 정확하게 배웠습니다.

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교육의 후반부는 필터 청소에 중점을 두었습니다. 선생님들은 올바른 역 세척 방법과 역 세척 사이에 필터를 손바닥으로 세게 두드리는 것이 어떤 차이를 만드는지 시연했습니다. 배낭 여행객으로서 정말 놀라웠어요! 백 플러시 사이에 필터를 두드려서 내부에 남아있는 먼지를 털어내는 것이 얼마나 큰 차이를 가져오는지 우리 팀원 모두 놀라움을 감추지 못했습니다.

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Water With Blessings와 소여는 작업을 통해 이러한 필터를 여성들에게 직접 전달하고 있습니다.

이 필터는 산에서 놀거나 재미로 사용하는 것이 아니라 매일 마시는 물이며 생명을 구하는 것입니다. 이 여성들에게는 필터가 하나만 제공되며, 필터에 문제가 생기면 다른 필터를 받을 수 없습니다.

필터를 착용한 거의 모든 여성은 개인 맞춤형 보호 슬리브를 함께 착용하고 있었습니다.

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PCT를 시작하기 전에는 항상 깨끗한 물에 대해 "감사하다"고 생각했었죠. 특권이라는 건 알았지만 트레일을 완주하기 전까지는 깊이 생각해보지 않았죠. 오지에서 물을 정수할 수 있다는 것이 얼마나 큰 특권인지 전혀 생각해보지 못했죠.

정수 필터를 사용할 수 있다는 것, 그리고 정수 필터를 구매할 수 있다는 것만으로도! - 이 여성들과 수많은 다른 여성들이 누리지 못하는 엄청난 자유입니다.

그리고 저는 이 여성들의 집에 서서 이 훈련을 목격하기 전까지는 그 특권의 심각성을 느끼지 못했습니다.

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이번 여행과 영상 촬영에 들어가기 전에는 저와 나머지 제작진 모두 무엇을 기대해야 할지 잘 몰랐습니다. 우리는 가능한 한 마음을 열고, 열린 마음으로 모든 것을 받아들여야 한다는 것을 일찍이 깨달았습니다. 이번 여행은 놀라운 모험이자 인류의 아름다움, 투쟁, 힘을 아름답게 관찰할 수 있는 기회였습니다. 저는 이러한 성장에 감사하며, 특히 오지에서 깨끗한 물을 마실 수 있다는 것이 얼마나 큰 특권인지 더 많이 인식하게 된 것에 감사하고 있습니다. 시간이 지나면 더 많은 사람들이 특히 야외에서 레크리에이션을 즐길 때 더 많은 주의를 기울이게 되기를 바랍니다.

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매 순간 저희를 안전하게 지켜주고, 먹여주고, 교육해준 라레인 수녀님과 그녀의 팀에게 감사드립니다. 이 특별한 작품을 촬영할 수 있도록 카일과 저를 데려와 준 앤드류와 프로듀서 레이너와 미란다, 그리고 무엇보다도 자신들의 세계로 우리를 환영해 준 워터 우먼들에게도 감사드립니다.

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또한 거룩한 모든 것을 사랑하기 때문에(L 자매님, 기분 나쁘게 듣지 마세요) 다시는 필터를 역세척하지 않을 것입니다.