올해 초, 제가 촬영하는 아웃도어 유튜브 채널 ' 미란다 고스 아웃사이드 '의 프로듀서로부터 온두라스에서 영상 촬영에 참여할 수 있는지 묻는 문자를 받았습니다. 그는 소여가 처음으로 진행하는 깨끗한 물 이니셔티브 프로젝트 중 하나를 경험하고 기록하기 위해 우리를 초대했다고 설명했습니다. 

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매년 Sawyer는 수익의 90%를 전 세계의 깨끗한 물 이니셔티브에 기부합니다. 전 세계 인도주의 비영리 단체와 협력하여 80여 개국에서 사람들이 깨끗한 식수를 이용할 수 있도록 노력해 왔으며, 온두라스에서는 Water With Blessings라는 비영리 단체를 통해 시작되었습니다. 

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온두라스를 비롯한 전 세계 많은 지역에서 물을 모으는 일은 여성들의 어깨를 짓누르는 가장 시간이 많이 걸리고 힘든 집안일 중 하나입니다.

소여는 어머니들에게 양동이와 정수 필터를 지급하고 시스템 작동 방식에 대한 자세한 교육을 실시합니다. 이후 어머니들은 자신의 가족뿐 아니라 최대 3명의 다른 가족까지 물을 정수할 책임이 있습니다. 이 어머니들을 '워터 우먼'이라고 부르는데, 이들은 모두 이 일을 매우 진지하게 받아들입니다.

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이번 여행의 특별한 점은 무엇인가요? 바로 이 프로젝트의 15주년이 되는 해라는 점입니다! 깨끗한 물과 이 프로젝트의 영향력에 대해 직접 보고 배울 뿐만 아니라 도착 다음 날 특별한 축하 행사가 열릴 예정이었어요. 

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이 모험을 시작하기 전, 저와 나머지 비디오 제작진은 전형적인 미국인이었고, 소여 제품과의 관계는 배낭 여행에서 시작해서 배낭 여행에서 끝났습니다. 우리 모두는 소이어 스퀴즈(사실 여러 개)를 소유하고 있었지만, 제대로 관리하기는커녕 역세척하는 방법도 거의 알지 못했습니다. 이 촬영에 들어가기 전에는 Sawyer의 인도주의적 측면이나 무엇을 기대해야 하는지에 대한 지식이 거의 없었습니다. 

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코마야구엘라 공항에 도착하자마자 300개 이상의 정수 필터가 담긴 커다란 더플백을 들고 있는 소여의 대표 앤드류를 만났습니다. 또한 '축복의 물'의 설립자이자 이번 주 통역 및 가이드인 라레인 수녀님도 만났습니다. 

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그곳에서 밴을 타고 북쪽으로 두 시간 정도 이동해 구름 숲 높은 곳에 위치한 라 티그라 국립공원 외곽의 생태 보호 구역으로 이동했습니다. 조용하고 안전하며 모든 것이 자연에 대한 의도와 보살핌으로 운영되는 이곳은 거의 즉각적으로 평화로운 느낌을 주는 곳이었어요. 가장 좋았던 부분은 데크에서 바라보는 경치가 정말 멋졌어요. 저희는 이곳에서 이틀 밤을 머물렀고 15주년 파티가 열린 곳이기도 합니다.

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파티 당일, 온두라스 전역에서 온 워터 우먼들이 커다란 노란색 스쿨버스를 타고 도착했습니다. 라레인 수녀는 하차하는 여성들을 일일이 맞이했습니다. 거의 150명의 여성들이 모였는데, 젊은 여성도 있고 나이든 여성도 있었지만 모두 미소를 지으며 기쁜 마음으로 파티에 참석했습니다. 그들은 모두 하나가 되어 구불구불한 진입로를 따라 노래와 환호성을 지르며 걸어갔습니다.

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파티에는 어린이들도 많이 참석했습니다. 라레인 수녀는 이 일을 시작하기 전에는 많은 아이들이 몸이 좋지 않은 듯 병든 표정을 짓곤 했다고 말했습니다. 평소 아이들처럼 활기차게 뛰어다니고 다른 아이들과 어울려 놀지 못했습니다.

하지만 이 깨끗한 물 이니셔티브가 시작된 이후 그녀는 돌아올 때마다 점점 더 많은 아이들이 더 건강하고 행복해 보이는데, 그 이유는 깨끗한 물을 마시기 때문이라고 말합니다.

파티에서 본 것은 행복하고 건강한 아이들뿐이었습니다. 아이들은 놀이터에서 미끄럼틀을 타고 뛰어내리고, 레슬링을 하고, 그네에서 서로를 힘껏 밀고 있었어요. 케이크 두 조각을 더 달라고 조르고, 원을 그리며 춤을 추고, 점프도 했죠. 아이들은 삶에 푹 빠져 있었죠. 

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이 파티는 이 프로젝트가 온두라스 주민들에게 긍정적인 영향을 미치고 있다는 것을 확인할 수 있는 놀라운 행사였습니다. 이 여성들이 지역사회에 깨끗한 물을 공급할 수 있는 힘을 얻게 된 것을 축하하는 큰 행사였습니다. 춤과 노래, 라이브 음악, 추첨, 맛있는 점심식사를 즐긴 후 파티는 순식간에 끝났고 여성들은 집으로 돌아가는 버스에 탑승했습니다. 

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여행의 두 번째 구간에서는 온두라스의 수도인 테구시갈파를 방문했습니다. 이곳은 축복의 물과 많은 워터우먼이 활동하는 곳이며, 여행 초반에 목격했던 축하 행사의 이면에 숨겨진 작업을 관찰할 수 있는 곳이기도 합니다. 우리는 워터 우먼의 집을 몇 군데 방문하여 워터 우먼이 된 것이 그들에게 어떤 도움이 되었는지에 대한 이야기를 촬영했습니다. 깨끗한 물이 모든 것을 바꾸어 놓았기 때문에 인터뷰하는 동안 감정이 북받치는 분들도 계셨습니다. 그들의 아이들은 건강하고, 가족 중 수인성 질병으로 사망한 사람은 아무도 없습니다.

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일부는 자신의 사업을 시작하고 가족에게 튼튼하고 안전한 집을 제공할 수 있게 되었습니다. 생명을 구하는 일입니다. 

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또한 지역 사회 건물, 교회 또는 본당에서 진행되는 두 번의 워터 우먼 교육을 직접 목격하고 기록했습니다. 이 훈련에는 지역 곳곳의 여성들이 와서 자신의 이름을 양동이에 넣고 자신의 이름이 뽑히기를 기다립니다. 자원의 가용성과 1:1 상호작용을 위해 교육 그룹을 소규모로 유지하기 때문에 15명의 이름만 추첨합니다. 

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이 선발과 교육은 참관하기에 정말 멋진 시간이었습니다. 이름이 추첨되는 동안 모든 여성들이 자신의 이름을 듣고 싶어 하는 기대감이 느껴졌습니다. 선발된 여성들이 '워터우먼'으로서의 새로운 역할에 대해 함께 배우며 동지애를 쌓아가는 모습에 많은 환호와 박수가 터져 나왔습니다. 

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무엇보다도 이 여성들 사이에서 느껴지는 임파워먼트는 매우 강력했습니다. 버킷과 필터를 건네받는 여성들의 눈빛에서 자신감이 넘쳐흐르는 것을 볼 수 있었으며, 서로를 격려하고 서로를 도우며 배우면서 서로를 응원하는 모습이 정말 보기 좋았습니다. 선발 과정이 끝난 후에도 선발되지 않은 여성들은 선발된 여성들에게 박수를 보내며 응원했습니다. 말다툼이나 겉으로 드러나는 분노의 표출은 없었습니다. 정말 멋진 일이었습니다! 교육이 끝난 후, 여성들은 워터 우먼으로서의 새로운 역할에 힘을 얻어 서로 신나게 이야기를 나누며 고개를 높이 들고 교구 밖으로 걸어 나갔습니다. 

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이러한 교육을 실제로 관찰한 후, 저는 Sawyer와 축복의 물과의 파트너십이 단순히 정수 필터와 교육을 제공하는 것 이상의 의미가 있다는 것을 알게 되었습니다. 물론 많은 사람들의 생명을 구하는 놀라운 프로그램이지만, 그 외에도 여성들에게 힘을 실어주고 지역 사회를 강화하는 역할을 하고 있습니다. 이 프로그램을 통해 여성들은 관계를 형성하고 자신을 넘어선 목적 의식을 갖게 됩니다. 이 여성들이 가족과 지역사회에 건강을 가져다주는 역할을 얼마나 진지하게 받아들이고 있는지 분명하게 알 수 있었고, 이를 목격하는 것은 매우 감동적이었습니다.

권한이 부여된 여성보다 더 강력한 것은 거의 없으며, 여성 커뮤니티가 그녀를 지지한다는 것은 대단한 힘입니다. 

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